小半夏汤出自《金匮要略》，用药简单，仅两味药：半夏一升（现代多用15g），生姜半斤（现代多用24g），以水七升，煮取一升半，分温再服（现代用法：水煎两次，分二次温服）。

《金匮要略》中涉及到小半夏汤的条文有三条：1.呕家本渴，渴者为欲解，今反不渴，心下有支饮故也，小半夏汤主之（《痰饮咳嗽病脉证并治第十二》）；2.黄疸病，小便色不变，欲自利，腹满而喘，不可除热，热除必哕，哕者，小半夏汤主之（《黄疸病脉证并治第十五》）；3.诸呕吐，谷不得下者，小半夏汤主之（《呕吐哕下利病脉证并治第十七》）。

在这三条中，小半夏汤的主治都是呕吐和反的，第一条中的“呕家”是呕吐的患者，第二天的“哕”也是呕吐的意思，第三条也是呕吐。

小半夏汤还有一个加味方“小半夏加茯苓汤”，也是出自《金匮要略》。该方是在小半夏汤的基础上加茯苓三两（现代多用9g）组成。小半夏加茯苓汤的条文有两条：1.卒呕吐，心下痞，膈间有水，眩悸者，小半夏加茯苓汤主之（《痰饮咳嗽病脉证并治第十二》）；2.先渴后呕，为水停心下，此属饮家，小半夏加茯苓汤主之（《痰饮咳嗽病脉证并治第十二》）。

茯苓是利水渗湿的，小半夏加茯苓汤也是治疗呕吐的，但是它所治疗的呕吐患者，有心下或膈间停水的症状，所以加上茯苓利水渗湿，就能更好的解决患者的问题。后世的二陈汤就是在小半夏汤的基础上加味而成的。

半夏是一味很温燥的中药，有燥湿化痰、降逆止呕​、消痞散结的功效​；生姜味辛，性温，有解表散寒、温中止呕、温肺止咳的作用​。所以小半夏汤有温化寒痰，降逆止呕的作用。半夏和生姜都属于辛温类药，所以热证引起的呕吐​患者应慎用。

热证患者当有口干舌燥、小便不利、大便秘结等症状，《金匮要略》中的小半夏汤适合呕吐但是不口渴和有黄疸但是小便色清，而且小便通畅的患者，这些都说明患者​并无热证。

小半夏加茯苓汤中有“渴”，这个渴是水饮停在心下（亦即胃脘部），脾气不升，津液无法上达咽喉，所以有渴的症状。​而且是先渴后呕，用小半夏茯苓汤恢复脾胃的升降功能，则​津液自和，不治渴而渴自解。

小半夏汤这个方子虽然简单，但是对解决呕吐和眩晕等症状却是很有用处的​。临床上因为各种原因引起的恶心、呕吐和眩晕证，只要与小半夏汤或小半夏加茯苓汤的方证相符，​都是可以用小半夏汤或小半夏加茯苓汤来解决的。笔者经常用这两个方子来治疗化疗患者的恶心呕吐，也用这两个方子加味来治疗胸腹水，​有一定的疗效。