半夏白术天麻汤出自《医学心悟》卷四“眩晕”条，该书作者程国彭对眩晕的解释是：“眩，谓眼黑。晕者，头旋也。古称头旋眼花是也。”程国彭将旋晕分为肝火内动证、湿痰壅遏证、气虚夹痰证、虚火上炎证、真阳上泛证等五种，分别采用逍遥散、半夏白术天麻汤、六君子汤、六味汤和八味汤治疗。

其中的湿痰壅遏证又称风痰上扰证，中医认为本证多因脾虚生湿，湿聚成痰，引动肝风，肝风夹湿痰上扰清窍所致。《黄帝内经》中说“诸风掉眩，皆属于肝”，所以中医将眩晕类疾病都划归为肝病。这里要注意的是，中医的肝和现代解剖学中的肝不是一回事。风痰上扰证的主要症状除了眩晕外，还常常有头痛、胸脘痞闷、恶心呕吐、舌苔白腻、脉弦滑等。

《医学心悟》中记载的半夏白术天麻汤的组成为：半夏一钱五分，天麻、茯苓、橘红各一钱，白术三钱，甘草五分，生姜一片，大枣二枚，水煎服。该书中还记载了另一张半夏白术天麻汤，是将白术减为二钱，加蔓荆子三钱。蔓荆子是治疗头痛的特效药，所以这张变化后的半夏白术天麻汤主要是用来缓解“痰厥头痛，胸膈多痰，动则眩晕”的症状的。

半夏白术天麻汤实际上是将二陈汤减去乌梅，再加天麻、白术、大枣而成。二陈汤是中医燥湿化痰，理气和中的代表方剂，也是中医燥湿化痰的通治方。二陈汤主要用于湿痰证，症见咳嗽痰多，色白易咳，胸膈痞闷，恶心呕吐，肢体困倦，不欲饮食，头晕心悸，舌苔白腻，脉滑等。

二陈汤中的乌梅有敛肺止咳的作用，半夏白术天麻汤所治疗的是风痰上扰证，并没有咳嗽痰多等症状，所以去掉乌梅不用。风痰上扰证以头痛、眩晕为主，所以要加有息风止痉、平抑肝阳、祛风通络作用的天麻。

天麻有降压和通痹的作用，是中医治疗脑血管病变的重要用药。蔓荆子更是治疗头痛的特效药，所以如果头痛显著，则在此方的基础上还应该加蔓荆子，而且蔓荆子的用量要大。以笔者的经验，蔓荆子用到30克时治疗多种原因引起的头痛有特效。治疗癌症患者的头痛时，尚可以加味川芎、白芷、羌活、独活、白花蛇、蜈蚣、全蝎和僵蚕等。

白术在这里起什么作用呢？中医认为白术的主要功效为健脾益气，燥湿化痰，同时它还有健胃的作用。所以在二陈汤的基础上加味白术，既能加强燥湿化痰的作用，又能起到健胃的作用。大枣是一味补气和调味的中药，用在这里，既能调和诸药的药性，又能健胃。

综上所述，这张方子主要有缓解脾胃虚弱、胃口不振、恶心呕吐、头痛眩晕等症状的作用，这些症状常见于高血压病所致的脑血管意外后遗症和抑郁症患者，也多见于脑瘤、脑转移瘤、头颈部肿瘤、肺癌、喉癌、甲状腺癌、乳腺癌等癌症患者。本方虽然不能治愈上述疾病，但是对改善患者的临床症状有一定的作用。