10月1日，我从菜园摘菜回家的路上，经过香山脚下的旱河公园，在公园里无意中发现了一大片在北方很少见的七叶树林。七叶树因为七片叶子长在一起而得名，树底下满是从树上掉下来的果实。七叶树的果实学名叫娑罗子，亦名娑婆子。娑婆本为佛教专用名词，娑婆世界意为我们所在的这个不完美的世界。不知道为什么七叶树的果实会被称为娑婆子，或许是偶然吧。

七叶树主要分布在江西西部、河南西南部、湖北西部、湖南、广东北部、四川、贵州和云南等地，北京地区的七叶树应是为绿化园林而引种的。七叶树的果实在每年10月成熟和采收，采收后晒7－8日，再用文火烘至足干，烘前用针将果皮扎破，以防爆破，且更易干燥，也可以直接晒干或剥除果皮晒干。

娑罗子外面有层很像荔枝皮的果皮，剥除这层果皮后，里面像极了板栗，实际上它又名天师栗或猴板栗。切开后，里面的果肉很像板栗果肉，不过味道很苦。我尝了尝它的味道，不但味苦，而且还刺激咽喉。但是中药学教材上说它味甘，性温，这是因为中药学教材中的性味归经有些不是根据药材实际味道来定的，而是根据药物功效来定的。

娑罗子属于中药材中的理气药，有疏肝理气，和胃止痛的作用，可用于治疗肝郁气滞所引起的胁肋胀痛或肝胃气滞的胸胁、脘腹胀痛，治疗上述疾病时，可与青皮、佛手、枳壳等配伍；娑罗子也可用于治疗肝郁气滞、妇女经前乳房胀痛、痛经等，治疗此类疾病时，可与路路通、香附、郁金等配伍；娑罗子还可用来治疗乳房小叶增生，浙江民间单用娑罗子9－15g煎水代茶饮治疗乳房小叶增生。

娑罗子有一定的毒副作用，但一般成人常用的剂量（煎汤5－10g，或烧灰用酒冲服）仅为娑罗子LD50的三百分之一，所以是很安全的用量，仅有少数患者服用后会有恶心呕吐的反应。不过此药用于儿童应慎重，儿童对娑罗子中所含的β-七叶皂苷钠比较敏感，在国外曾有5例儿童因用药过量(常用量的10～20倍)而导致肾功能衰竭。

现代药理学研究显示娑罗子有抗炎作用和降低胆固醇作用。娑罗子制剂治疗冠心病，能有效的缓解患者的胸痛和胸闷，缓解胸痛的有效率可达到90.4%，缓解胸闷的有效率可达到73%，对11例重度心绞痛患者应用娑罗子冲剂或片剂，9例心绞痛得到缓解。

娑罗子皂甙治疗脑外伤所致的颅内高压症和脑手术后的脑水肿也有较好的疗效，另外还有报道称娑罗子提取物七叶皂甙钠治疗脑震荡、脑挫伤、颅内高压综合症的总有效率也高达88.1%。但此药治疗儿童时，剂量不宜过大。娑罗子的这些作用表明此药有促进脑细胞恢复，纠正脑功能失调的作用，并有一定的减轻脑水肿，降低颅内压以及加速慢性颅内血肿的吸收作用。

娑罗子还能用于肛管水肿、烧伤和整形外科患者术后渗出和肿胀的治疗，有效率均超过85%，说明本品有减少炎性渗出和肿胀，促进伤口愈合的作用。