清代医学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中写下了这样一段文字：“绍郡府佐李秉文，久客边陲，言巴里坤出一种药，名一枝蒿。生深山中，无枝叶，一枝茁土，气味如蒿。四月间，牧马卒驱马入山，收草携归，煎膏以售远客，有贩至兰州货卖者。活血解毒，去一切积滞，沉痼阴寒等疾，驱风理怯。”这段文字说明在很早以前，新疆人就用一枝蒿来治疗多种疾病，而且新疆人还将用一枝蒿所制的膏药贩卖到兰州等地。

赵学敏所说的巴里坤是今天的新疆维吾尔族自治区哈密市巴里坤县，而他所说的一枝蒿是菊科蒿属植物岩蒿的全草。岩蒿生于海拔1100－2900m的干山坡、荒漠草原、草甸、冲积平原及干河谷地带，主要分布于我国新疆地区。岩蒿是一种多年生草本植物，高可达20－50cm，全株有特殊的香味。

一枝蒿在新疆是一种常用的草药，新疆人主要用其治疗饮食过度、消化不良、胃疼胃胀等。传统中医认为它有祛风解表、健胃消积、活血解毒的功效。除了能治疗消化不良外，一枝蒿尚能治疗风寒感冒、跌打瘀肿、毒蛇咬伤和荨麻疹等。据《中国民族药志》记载，用一枝蒿15－24g，水煎当茶饮，同时煎汤洗患处，可以治疗毒蛇咬伤和荨麻疹等疾病。一枝蒿熬膏涂抹患处还能治疗神经性皮炎。

一枝蒿还有抗癌作用，现代药理学研究证实一枝蒿总黄酮可诱导肿瘤细胞分化，对肿瘤细胞增殖及DNA合成有明显的抑制作用，其诱导细胞凋亡是从细胞的G0/G1周期开始的。用一枝蒿总黄酮处理肝癌细胞时有大量的野生型P53基因（野生型P53基因是著名的抑癌基因）的表达，这可能是一枝蒿清除体内恶变细胞及提高机体免疫功能的分子机制之一。从这点来看，内服一枝蒿提取物与现代的免疫疗法原理一致。

一枝蒿提取物也有保肝作用、清除自由基作用和抗过敏作用，大剂量一枝蒿提取物能明显降低免疫性肝炎小鼠血清丙氨酸氨基转移酶。一枝蒿也有抑制平滑肌收缩作用。

中药中另外有一种药物叫雪上一枝蒿，雪上一枝蒿与新疆一枝蒿是完全不同的两种植物。雪上一枝蒿是毛茛目毛茛科植物岩乌头，主要产于云南等地。雪上一枝蒿有剧毒，是管制药品。但是新疆一枝蒿的毒性很小，小鼠腹腔注射新疆一枝蒿水煎醇沉液的LD50为23.91g/kg，而成年人单日用一枝蒿的用量仅为10－30g，所以常规剂量的安全性很高。

从赵学敏的记载中，我们可以看出，过去新疆人是将一枝蒿熬膏入药用，膏药易于服用和携带。今天的癌症患者服用新疆一枝蒿抗癌和提升免疫力，仍然可以仿效古人的这一做法，将新疆一枝蒿单独或与其他有抗癌作用的药物一起，熬成膏滋，每日服用。

也有一些药企做成了中成药复方一枝蒿颗粒，不过该颗粒主要用于治疗感冒咽痛，其成分中还含有大青叶和板蓝根，热毒壅盛型的白血病患者倒是可以服用，脾胃虚寒型的癌症患者服用这样的中成药就不适宜。