中药材阿魏为伞形科植物阿魏、新疆阿魏、阜康阿魏等分泌的树脂，原植物生于沙地和荒漠，主要分布于前苏联中亚地区、伊朗和阿富汗等地，​我国新疆也有生产。目前中药材市场上出售的阿魏分进口阿魏和国产阿魏。进口阿魏主产于伊朗、印度、阿富汗等地；国产阿魏又分新疆阿魏和阜康阿魏两种，新疆阿魏主产于新疆伊宁，阜康阿魏主产于新疆阜康。

阿魏是我国最早的进口药材之一，早在初唐时期的《新修本草》中就记载有阿魏，在《新修本草》中，阿魏又名“熏渠”，《新修本草》云：“阿魏生西番及昆仑，苗叶根茎酷似白芷，根捣汁，日煎作饼者为上，截根穿暴干者为次，体性极臭，而能止臭，亦为奇物也。”​。

阿魏有一种特殊的蒜臭味，因为阿魏的主要成分是一些硫醚化合物，这些化合物在蒜中也存在，​所以阿魏的气味很大。传统中医认为阿魏味苦、辛，性温，无毒，归肝、脾、胃经​。有化癥消积，杀虫，截疟之功效，主治癥瘕痞块，虫积，食积，​胸腹胀满，冷痛，疟疾，痢疾等疾病。

现代药理学研究显示阿魏有双相调节子宫的作用，当体内雌激素水平较高时，阿魏对子宫的抑制作用增强，当体内孕酮水平较高时，​阿魏对子宫的兴奋作用增强。此外，阿魏还有终止妊娠的作用，阿魏脂溶性成分对小鼠妊娠早期的中止率可达到100%，对小鼠妊娠中期的中止率也能达到90%以上。《本草汇言》也记载了阿魏的这一功效，该书认为阿魏能：“化积，堕胎，杀虫，疗蛊。”阿魏还有抗过敏、抗炎​和免疫抑制作用。阿魏的水煎剂及水-醇提取物也能降低离体蛙心的心跳振幅​，增加心率。

阿魏是中医外科常用的一味中药，是治疗癥瘕痞块的常用药。无论是内服还是外用，阿魏都有消瘤化痞的作用。中医有许多治疗痞块、瘰疬（淋巴结肿大）、乳岩（乳腺癌）的名方中均含有阿魏，有一些方子直接以阿魏为名。如《外科正宗》中的阿魏化痞散、阿魏化痞膏和《内科摘要》中的阿魏膏等，均以阿魏命名。

《外科正宗》中阿魏化痞散是以阿魏与川芎、当归、白术、赤茯苓、红花、鳖甲尖(酥炙，研)各一钱，大黄(酒炒)八钱，荞麦面一两(微炒)共同研末制成的散剂，阿魏化痞散可以“消痞块，除寒热”，此类疾病大致相当于今天所说的肝硬化和肝癌等。《外科正宗》中的阿魏化痞膏是一种外用的膏药，现代仍有中成药厂生产，过去主要用于乳房肿块和淋巴肿大等疾病的治疗，如今仍然常用其外治乳腺增生、乳腺癌、淋巴瘤、​肝癌等。

阿魏治疗肿瘤痞块类疾病多与赤芍、两头尖、白芥子、乳香、没药、雄黄、麝香、​蟾酥等同用。在这类复方中，阿魏​所起的作用主要是消肿止痛。阿魏内服不入汤剂，而是入丸散，每次用量为1-1.5g，在一些成分较多的方剂中，阿魏单次的用量更少。

​阿魏味臭，影响食欲，所以脾胃虚弱者要慎用。另因阿魏有堕胎的作用，所以孕妇忌用含有阿魏的各种中药和中成药。