中药黄药子为薯蓣科植物黄独的块茎，亦名黄药、黄药根、红药子、黄独根等。中医最早的外科专著《刘涓子鬼遗方》即记载有黄药子，该书中记载的逼毒散是以黄药子、白药子各一两，赤小豆一合，共同研磨成粉末，水调敷患处，治疗“发背痈疽脓尽，四面皮粘，恐再有脓毒攻起”。

按照传统中医理论，黄药子味苦，性寒，有小毒。归肺、肝经。有散结消瘿，清热解毒，凉血止血之功。主治瘿瘤，喉痹，痈肿疮毒，毒蛇咬伤，肿瘤，吐血，衄血，咯血，百日咳，肺热咳嗽等。黄药子既可内服，亦可外用，内服常用量为3-9g，不可久服。民间也常将之与猪肉或鸭蛋一起炖服，治疗瘰疬（淋巴结肿大）和睾丸肿大等疾病。

黄药子是治疗甲状腺腺瘤（古称“瘿瘤”，是一种良性肿瘤，仅少数患者会发生恶变）的特效药，有报道显示用黄药子300克研成细末，与白酒1500g和匀，装入瓶中，加水煮至60-70摄氏度，4小时后取出，每日服用冷却过滤后所得的药酒，每次6ml，每日三次。连续服用1个月为1个疗程，肿瘤消失后巩固治疗半个疗程。治疗48例，治愈40例，显效5例，无效2例，总有效率达95.8%。黄药子抗甲状腺肿作用可能与其含碘较多有关，黄药子含碘量达14.3%，动物实验显示黄药子对缺碘饲料所致甲状腺肿大的小鼠有治疗作用，但对硫脲嘧啶所造成的甲状腺肿无效。

黄药子不但能够治疗良性肿瘤，同样也有治疗恶性肿瘤的作用。黄药子的乙醇提取物对小鼠肝癌H22细胞具有抑制作用，且其抑制作用与用量正相关。黄药子对艾氏腹水癌（EAC）也有抑制作用，能够明显延长小鼠的生存日数，当剂量为100mg/kg时，能使小鼠的寿命延长率达到74.1%。动物实验还显示黄药子对宫颈癌U14、白血病L615也有一定的抑制作用。中医常将黄药子用于甲状腺癌、食管癌、胃癌、直肠癌、肺癌、恶性淋巴瘤、白血病等癌症属痰热互结者。

中医认为黄药子有小毒，实际上黄药子的毒性较大。黄药子可引起急性肝损害，也可以造成肾损害，久服有蓄积性中毒的可能，古人也认识到久服黄药子可能会导致脱发。所以肝肾功能不全者应慎用，孕妇应禁用。现代许多药店和中医院为避免医患纠纷，不出售黄药子。

黄药子与当归配伍使用，可以明显的减轻其对肝细胞的损害程度，对肾脏的损害也有一定的缓解作用。黄药子与肠痈的抗癌抗生素阿霉素同用时，会加重阿霉素的心脏毒性，所以正在使用阿霉素的癌症患者，不要同时使用黄药子。鉴于中医抗癌药大多数有毒副作用，我们很难找到理想的既能抗癌又无毒副作用的药物，所以黄药子在中医抗癌的方剂中还是大量的出现，我们只能想办法通过控制用量和配伍当归等药物减轻其毒副作用。