卫矛科植物美登木主要分布于缅甸、印度和中国，在中国分布于云南西南部西双版纳和双江等地。 适宜生长在海拔400-1300米的热带河谷两侧荫湿的环境里，喜欢在常绿林下或石山丛林中生长。我国美登木有滇南美登木、密花美登木、变叶美登木、云南美登木、广西美登木等几种，这几种美登木入药时均被称为美登木，功效相似，均有祛风止痛，解毒抗癌作用。

美登木不是汉族的传统中药材，但是云南地区的傣族和哈尼族等少数民族世代都用它来治疗疾病，按照传统用法，美登木的主要作用是化瘀止痛，凉血解毒，当代药理研究显示美登木有很好的抗癌作用。注射用的去水卫矛醇和口服的复方美登木片、美登木胶襄等都是以美登木为原材料制成的。

赛诺菲公司曾研制过一种名为SAR3419的抗肿瘤药，这种药是结合了美登木素生物碱的人源化抗CD19单抗，美登木素生物碱和抗CD19单抗结合后可以靶向作用于CD19阳性细胞。赛诺菲公司计划使用这种药物治疗弥漫性大B细胞淋巴瘤（DLBCL）等血癌疾病，在一期临床试验中，39例复发/耐药淋巴瘤接受了治疗，74%的病人肿块缩小，一例获得缓解。二期试验中，患者对SAR3419的客观缓解率达到43.9%左右，正当很多人对这种药物的抗癌潜力很看好之时，赛诺菲公司放弃了该药。

民间仍然有不少人在自用美登木抗癌，美登木素有广谱的抗肿瘤作用，用美登木原药材的水提物做的动物实验显示，美登木的抗癌作用比单纯的美登木素高很多。

云南美登木甲醇部位对多发性骨髓瘤及淋巴肉瘤等均有明显的治疗作用。WT7部位每日0.15mg/kg，腹腔注射，连续8日，对小鼠肉瘤S180腹水型和肝癌腹水型均显示很好的治疗作用，对S180腹水型生命延长率为278%，而美登木素只有191%，这种效果是大多数抗癌中药无法媲美的。美登木WT7部位对腹水型肿瘤细胞有直接的细胞毒作用。美登木对癌细胞的作用机制是将细胞抑制在分裂中期，不再继续分裂，最后崩解，与长春新碱的作用相似。

密花美登木的动物实验显示其叶的有效成分对艾氏腹水癌（EAC）、小鼠白血病L7212及大鼠W256癌肉瘤有一定的疗效；其茎的有效成分对EAC、腹水型肝癌（HepA）、W256等有一定的疗效。美登木素为美登木抗癌有效成分，美登木素对EAC、HepA、小鼠肉瘤S180、小鼠白血病L1210、P388、W256及B16黑色素瘤、鼻咽鳞癌细胞（KB）等均有一定的疗效。

此外，民间用美登木治疗胸间皮瘤、腹间皮瘤、淋巴细胞瘤、食管癌、胃癌等，均有有效的报道。美登木治疗间皮瘤，可以降低患者的CA125，这对腹水型卵巢肿瘤患者来说，也可能具有一定的疗效。

美登木的叶和茎秆都可以入药，新鲜的美登木叶茎可以捣烂外敷体表肿瘤，干品入汤剂常用的剂量为30-60g，美登木也可以做成片剂或与其他有抗癌作用的中药一起做成复方片剂抗癌。服用美登木治疗癌症，需要坚持半年以上。美登木治疗癌症有效者会出现肿瘤缩小，症状减轻，食欲好转，贫血好转，体重增加等迹象。

美登木有毒，动物实验显示，美登木素对狗的致死量（静脉注射）为0.12mg/kg，连续静脉注射5次，对狗的致死量更降低至0.06mg/kg，对猴的致死量为0.24mg/kg。小鼠服用美登木中毒后，体重开始明显下降，毛蓬松。人服用美登木中毒反应主要是造血系统受到影响，白细胞、红细胞和血红蛋白降低，食欲不振，恶心，呕吐，便血，体重减轻，肝肾功能受损等，超大剂量服用会导致心肌退行性变，甚至死亡。但按照常规用量服用美登木，对心、肝、肾、骨髓等未见不良反应。

经放化疗治疗后的患者在服用美登木时，最好是在有经验的中医师的指导下，搭配上补益气血和保护肝肾功能的其他中药一起使用。长期服药须在医生的指导下进行，且应定期复查肝肾功能，以免出现蓄积性中毒。