土茯苓是百合科植物土茯苓及暗色菝葜的根茎，主产于我国广东、湖南、湖北、浙江、四川、安徽等地，福建、江西、广西、江苏等地亦出产​。传统中医认为土茯苓味甘、淡，性平，归肝、肾、脾、​胃经。有清热除湿，泄浊解毒，通利关节的功效，主治梅毒，淋浊，泄泻，筋骨挛痛，脚气，痈肿，疮癣，瘰疬，瘿瘤​及汞中毒等。

土茯苓是中药中为数不多的对梅毒有特效的药物，单用土茯苓大剂量煎汤频服对梅毒有效。《本草纲目》中记载的搜风解毒汤是以土茯苓、生薏苡仁、金银花、防风、木通等祛风利湿解毒之品治疗梅毒​。现代多以土茯苓配金银花、甘草、忍冬藤、蒲公英等治疗各期梅毒。古代也有用汞制剂治疗梅毒的方法，但是该方法副作用较大，常常导致患者汞中毒，土茯苓对汞中毒有一定的治疗效果。《滇南本草》记载，可以用土茯苓、防风、金银花、生甘草共用治疗汞中毒导致的筋骨疼痛和肢体拘挛。除了梅毒外，土茯苓对多种性病都有一定的疗效，如尖锐湿疣、滴虫性阴道炎​等。

土茯苓也是治疗皮肤病常用的一味中药，土茯苓可以用于湿疹与牛皮癣等皮肤病的治疗，单用或配伍白鲜皮、地肤子、苦参、苍术一起治疗均有一定的疗效，内用和外用均可。土茯苓和槐花合用，还可以治疗红斑狼疮和贝赫切特综合征（白塞病）​。

近年来，现代药理研究还证实了土茯苓有较好的抗癌作用。土茯苓对黄曲霉毒素B1所致的大鼠原发性肝癌和肝转移瘤都有显著的抑制效果，对湿毒所致的骨肿瘤或肿瘤骨转移也有较好的疗效​。土茯苓配伍黄药子等还可以用于甲状腺癌的治疗，土茯苓配伍白花蛇舌草、七叶一枝花、黄连、薏苡仁也可以用于各种消化道肿瘤的治疗。但许多中医认为土茯苓对膀胱癌有效的说法无法得到现代药理学研究的验证。非但如此，动物实验结果显示，土茯苓不但不能明显的抑制大鼠膀胱肿瘤，反而使实验大鼠发生了较多的鳞状细胞型肿瘤。所以将土茯苓用于膀胱癌的治疗一定要慎重。

古人认为土茯苓可以治疗瘰疬溃烂——瘰疬是今天所说的淋巴结核或淋巴瘤，《积德汤经验方》中记载了用土茯苓“切片或为末，水煎服。或入粥内食之，须多食为妙”这样的治疗瘰疬溃烂的经验方。土茯苓有一定的利尿作用，所以对小便不利的淋巴瘤患者尤其合适。

土茯苓对棉酚中毒也有一定的解毒作用，土茯苓也能治疗油漆过敏和皮炎，一般土茯苓治疗此类疾病时，须用到30-90克，煎汤内服​。此外，尚有一些中药典籍记载了土茯苓治疗黄褐斑、寻常疣、银屑病的功效。

土茯苓的毒性并不大，LD50值基本测不出，这意味着土茯苓是一味很安全的中药。中医古籍中记载了土茯苓的一些用药禁忌，如不可以放在铁器中炮制或煎煮，肝肾阴虚者也应慎服，还不可以与茶同用等，据称土茯苓与茶同用会引起脱发。