中药中有一味药叫木瓜，它的名字和我们常吃的食用木瓜一样，但实际上二者是不同的。

中药材中的木瓜是蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实，主产于安徽、湖南、湖北、浙江、四川等地，以安徽宣城所产的木瓜为最地道，故又名“宣木瓜”。

另外湖北资丘和浙江淳安所产的木瓜的质量也较好，药用价值较高，淳安所产的木瓜又称淳木瓜。但这些地方的木瓜产量都不高，因临床需求较大，现在药材市场上卖的木瓜并不完全是上述几地所产木瓜，重庆綦江是我国木瓜产量最高的地方，綦江以前属四川，所以綦江所产木瓜习称“川木瓜”。而我们日常食用的木瓜又名番木瓜，是番木瓜科番木瓜属植物番木瓜的果实，原产地是南美洲，17世纪才传入我国。

我们老家乡下有一句俗话说“腰腿痛，木瓜行”，中药木瓜主要的功效为舒筋活络，宣痹止痛，其治疗腰膝关节酸胀疼痛的功效已经深入人心。所以在农村地区，许多老年人都知道风湿所致的拘挛痹痛要用木瓜治疗。

《伤寒论》中有一张方子叫“芍药甘草汤”，由白芍和甘草两味药组成，这张方子又被人称为“弃杖汤”，这个名字是形容它有治疗腿痛的疗效。民间也有一张“芍药木瓜汤”，其组成大致为：白芍30g，木瓜15g，鸡血藤15g，葛根10g，甘草10g，这张方子是在芍药甘草汤的基础上加味了木瓜、鸡血藤和葛根等有舒筋活络止痛的中药组合而成，治疗痹痛的效果也很好。这张方子并不局限于腿痛，其余部位疼痛也可以用它来治疗。在此方基础上加味鸡屎藤、丝瓜络、乳香、没药、全蝎、蜈蚣和一些有抗癌作用的药如重楼、白花蛇舌草、半枝莲等，也可以用来治疗癌症患者骨转移引起的疼痛。

木瓜是一种可以药食两用的植物，它的果实里主要含有苹果酸、酒石酸、柠檬酸、齐墩果酸和皂甙。动物实验证实木瓜非但没有毒性，还有很好的保肝作用。木瓜可以防止四氯化碳对实验动物造成肝损害，可以防止肝细胞肿胀，发生气球样变，并能促进肝细胞恢复，显著降低血清谷丙转氨酶水平。所以木瓜可以作为中药方剂中的一种护肝药使用，若能与玉米须、灵芝、茯苓等有护肝作用的中药同用，其护肝效果更好。

现代药理实验证实木瓜有强抗菌作用，木瓜对志贺痢疾杆菌、福氏痢疾杆菌、宋氏痢疾杆菌及其变种、致病性大肠杆菌、普通大肠杆菌、变形杆菌、肠炎杆菌、白色葡萄球菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、甲型溶血性链球杆菌等较为敏感。

这一结果也证实了中医古籍中记载的木瓜有治疗暑湿吐泻的作用的说法，中医认为木瓜温香入脾经，擅和胃化湿，舒筋止痛，所以对湿阻中焦所导致的腹痛吐泻转筋，常用木瓜治疗。如患者偏于寒湿，则常以木瓜配伍吴茱萸、小茴香和紫苏等；偏于暑湿者，常以木瓜配伍晚蚕沙、薏苡仁、黄连等，《霍乱论》中有张名方“蚕矢汤”就是治疗暑湿的代表方——中医所说的暑湿，多是暑季感染肠道病原微生物所致的。

木瓜还能治疗脚气浮肿，中医认为木瓜有温通经络的作用，能去湿舒筋，所以可以治疗脚气浮肿。《朱氏集验方》中有一张“鸡鸣散”，是以“槟榔七枚，陈皮、木瓜各一两，吴茱萸二钱，桔梗半两，生姜（和皮）半两，紫苏茎叶三钱”组成，“上为粗末，分作八服。隔宿用水三大碗，慢火煎，留一碗半，去滓；用水二碗，煎滓取一小碗，两次以煎相和，安顿床头，次日五更分二三服，只是冷服，冬月、略温亦得，服了用饼饵压下。如服不尽，留次日渐渐吃亦可。服此药至天明，大便当下一碗许黑粪水，即是肾家感寒湿毒气下来也。至早饭前后，痛住肿消，但只是放迟迟吃物，候药力过。”这张方子用来治疗“人感风湿，流注脚足，痛不可忍，用索悬吊，叫声不绝，筋脉肿大”。

木瓜有利尿作用，现代药理学研究发现木瓜对艾氏腹水癌也有抑制作用。不过中医主要用的还是木瓜的宣通痹痛的作用，凡各种风湿痹痛和麻木等，几乎都可以用木瓜来治疗。木瓜丸、木瓜片、木瓜酒等均是常见的治疗风湿痹痛的药。

木瓜也可以治疗疮疡肿毒，如《随息居饮食谱》载：“木瓜一味为末，日以土茯苓下三钱”，可以治疗“霉疮结毒”（梅毒）。《古今医统》载：“干木瓜为末，鲜鱼身上涎调敷，以纸搭之”，可以治疗“翻花痔”（内痔外翻）。