中医所说的“协热利”是指既有表证（发热恶寒），又有泻利症状的病症，《伤寒论》中有这样一段条文：“太阳病，桂枝证，医反下之，利遂不止，脉促者，表未解也，喘而汗出者，葛根黄芩黄连汤主之。葛根半斤，甘草二两（炙），黄芩三两，黄连三两。上四味，以水八升，先煮葛根，减二升，内诸药，煮取二升，去滓，分温再服。”

这里的葛根黄芩黄连汤就是用来解决“协热利”的，汉代的半斤是八两，现代多将汉代的一两换算成3克。所以这个方子现在的成人常用量为：葛根24g，炙甘草6g，黄芩9g，黄连9g，用800毫升的水先煎葛根，煎到600毫升后，加入其他药物，再煎至200ml，分两次温服。儿童酌减。

张仲景认为这种“协热利”是由太阳中风的桂枝汤证，经医生误用了泻下的药后发展出来的变证。实际上临床上有许多患者并未经医生误治，也是既有发热恶寒，又有腹泻的症状的，如病毒性肠炎、肠胃型感冒、细菌性痢疾、夏季腹泻、食物中毒腹泻等。以上疾病，皆有医生报道用葛根黄芩黄连汤治疗有效，甚至有医生用葛根黄芩黄连汤加味治疗小儿麻痹症，效果也很好。现代药理学研究证实葛根黄芩黄连汤有抗菌降温、提高免疫力和抗缺氧的作用。癌症患者放疗后出现的放射性直肠炎虽然不一定有发热恶寒的症状，但是也有报道用葛根黄芩黄连汤治疗的效果不错。服用此方须忌食猪肉、冷水、海藻、菘菜等。

中医认为葛根有解肌退热，透疹，生津止渴，升阳止泻之功；可用于治疗表证发热，项背强痛，麻疹不透，热病口渴，阴虚消渴，热泻热痢，脾虚泄泻等。黄芩有清热燥湿，泻火解毒，止血，安胎的作用；可用于治疗湿温、暑湿，胸闷呕恶，湿热痞满，泻痢，黄疸，肺热咳嗽，高热烦渴，血热吐衄，痈肿疮毒，胎动不安等。黄连则是止泻名药，现代药企将黄连素提炼出来，单独做成黄连素片，即可治疗肠炎腹泻等疾病。炙甘草有调和诸药，缓解黄连和黄芩之苦寒，健脾益气的作用。所以这张复方合用，就有很好的止泻效果，同时也能退热。这种复方的临床疗效优于单纯的黄连素。

葛根黄芩黄连汤的关键性用药指征是患者存在下利臭秽，肛门灼热的问题，不一定非得有外感表证（恶寒发热）。当然，如果同时有外感表证和下利臭秽、肛门灼热的症状，那会更对症。但是一定要有外感表证才用葛根黄芩黄连汤，则会缩小本方的适应症范围。

葛根黄芩黄连汤还可能会出现肩颈僵硬不适、口干而渴、喘而汗出、胸脘烦热不安、脉数等兼见症状，医生在治疗患者时，不必因为这些兼见证而另外用药。中医的“辨证论治”思想重视的是抓住患者的主要矛盾，印会河教授将这总结为“抓主症”。我们只要见到葛根黄芩黄连汤的主证，就可以用此方治疗，往往一些莫名其妙的兼见证也会随着主症的消失而消失。