洋葱为百合科植葱属植物洋葱的鳞茎，亦名葱头、球葱、圆葱、玉葱、葱头、荷兰葱等，因其味道鲜美，营养价值和保健价值高而被誉为“蔬菜皇后”。洋葱的营养成分很丰富，洋葱富含钾、维生素C、叶酸、锌、硒及纤维质等营养素，除此之外，洋葱还有两种特殊的营养物质——槲皮素和前列腺素A。

槲皮素能抑制致癌细胞活性，有阻止癌细胞生长的功效，所以洋葱是一种很好的抗癌食品。前列腺素A是一种不饱和脂肪酸，有抗动脉粥样硬化和抗血栓作用，现已被用于临床治疗多种疾病，对高血脂和高血压患者，都有一定的治疗作用。

经常食用洋葱的人能降低罹患胃癌、肠癌、乳腺癌、食道癌等癌症的风险，洋葱中的微量元素硒和硫化物都有很好的抗癌作用。所以洋葱是非常值得推荐的一种抗癌食品，无论是白皮洋葱还是紫皮洋葱，都有较高的营养价值和保健价值。有些人可能因为吃洋葱后放屁或大小便气味难闻而很少食用洋葱，这是非常可惜的。

当然，洋葱也并不适合所有的人。洋葱是一种刺激性较大的食物，切洋葱时，很多人会被洋葱的味道刺激得流泪。这是因为在洋葱被切，细胞破裂时产生了一种硫化物“丙烯基次磺酸”，洋葱的刺激性味道来源于此。过敏症患者在切洋葱和食用洋葱时，有可能产生过敏反应，眼病患者用洋葱做菜或食用洋葱后可能会加重病情。除此之外的大多数人都可以食用洋葱，洋葱上市时，对洋葱没有过敏反应的癌症患者不妨经常食用洋葱，这比各种保健品效果好多了，而且味道鲜美，物美价廉。

洋葱也有较好的抗衰老作用，洋葱还能润肠通便，尤其适合中老年人食用。洋葱可以提高实验小鼠的骨密度，常吃洋葱可以预防骨质疏松。

早在汉代张骞开辟西域的大门后，洋葱就从西域引进我国。我国有很长的洋葱种植和食用史，中医也认识到洋葱的药用价值。

传统中医认为洋葱味辛、甘、温，有健胃理气和杀虫的作用，主治食少腹胀。将洋葱捣成葱泥外敷，可以治疗创伤、溃疡，炒熟食用可以治疗高血压和高血脂症，还可以减肥。另外，将洋葱捣碎成泥，外敷在肚脐眼上2-4个小时，也有治疗便秘的作用。《福建药物志》记载，将洋葱和芹菜各等份，捣烂取汁，加适量的醋做成药液，临睡前用棉球蘸汁塞入阴道，次晨取出，可以治疗滴虫性阴道炎。

洋葱可以与各种荤素菜搭配食用，可以生用也可以熟用。无论是生用还是熟用，都无碍它的营养价值和保健价值。