辛弃疾有首词《鹧鸪天·陌上柔桑破嫩芽》：“陌上柔桑破嫩芽，东邻蚕种已生些。平冈细草鸣黄犊，斜日寒林点暮鸦。山远近，路横斜。青旗沽酒有人家。城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”

阳春三月，在南方的田间地头，处处可见荠菜花，荠菜是一种在荒年可食用的野菜，《救荒本草》收录了荠菜。我国民间在农历三月三有食用荠菜煮鸡蛋的风俗传统，民谚云：“三月三，荠菜煮鸡蛋，中午吃了腰板好，下午吃了腿不软”。至今仍然有不少人喜欢食用荠菜，荠菜馅饺子是一味传统美食。荠菜是十字花科植物，又名地米菜、鸡脚菜等。《本草纲目》中说荠菜有大小数种，“小荠叶花茎扁，味美”，一般食用的多是这种小荠。

荠菜也是中国古代医生常用的一种药材，荠菜入药的记载最早出现在我国早期本草学著作《名医别录》中，传统中医认为荠菜味甘、淡，性凉。归肝、脾、膀胱经。有凉肝止血，平肝明目，清热利湿的作用，主治吐血、衄血、咯血、尿血、崩漏（妇女阴道大出血）、目赤肿痛、眼底出血等。现代医生们发现荠菜还可以治疗高血压病、赤白痢疾、肾炎水肿和乳糜尿等。

现代药理学研究证实荠菜有兴奋子宫、促凝血（但是大剂量使用时又会延长出血时间）、降压、抗肿瘤的作用，还有一定的安眠作用。动物实验证实，荠菜全草提出物对小鼠腹腔注射每日0.14g/kg可引起其皮下移植的Ehrlich实体瘤生长抑制50-80%，该肿瘤内出现多发性坏死并有宿主纤维组织细胞长入。荠菜抗肿瘤的有效成分是其提取物中的延胡索酸，延胡索酸在每日10mg/kg的剂量下即能抑制Ehrlich实体瘤生长，而其腹腔注射小鼠的LD50值为266mg/kg，所以其有效剂量是非常安全的。

因此，荠菜是一种有抗癌作用的可以药食两用的植物，癌症患者不妨将荠菜纳入自己的食谱之中。作为一种传统食品，在常规的食用量范围内，荠菜是无毒的。荠菜入药时，干品常用量为15-30克，鲜品则可以用到60-120克，甚至更大。荠菜也可以外用，古人用荠菜捣成汁点眼，治疗暴赤眼痛或目中生翳。

荠菜有较好的利尿作用，所以《三因方》中的大葶苈丸以甜葶苈（纸隔炒）和荠菜根各等分，研成末，用炼蜜制作成弹子大小的丸，每次用陈皮汤送服一丸，治疗“肿满腹大，四肢枯瘦，小便涩浊”。从这种症状的描述来看，约相当于现在的腹水。

荠菜用于治疗肾炎水肿和乳糜尿时，可以单用，亦可以与益母草、白茅根、玉米须等同用。如果单用，每日可用到荠菜120-500g，洗净煮汤，吃菜喝汤，但是不得加盐。一般这类疾病的疗程起码要三个月以上，选用这种药食两用的药材比较安全。

荠菜虽可以降压，但是单纯用荠菜治疗高血压也很难达到根治的效果，而且荠菜降压的效果不稳定，所以如果患者食用或服用荠菜控制血压的效果不理想，还需要寻求医生的帮助。《全国中草药汇编》收录了一张荠菜降压的偏方：荠菜60克，夏枯草60克，水煎服。不过这张方子对脾胃虚弱的患者来说是不合适的，因为它有致泻的作用。​