魔芋是我国特有的一种药食两用的天南星科植物， 亦名蛇六谷、蒟蒻、鬼芋等。魔芋以其块茎入药，中医认为魔芋味辛、苦，性寒，有毒，有化痰消积，解毒散结，抗癌消肿，行瘀止痛的功效。魔芋主治癌肿、痰嗽、积聚、疟疾、瘰疠、癥瘕、跌打损伤、痈肿、疔疮、丹毒、烫伤和蛇咬伤等。

现代药理学研究证实魔芋有很好的抑癌作用，含10%魔芋精粉的饲料可以抑制1，2-二甲基肼诱发实验大鼠肠癌和结肠癌的发生率，魔芋精粉还可以降低小鼠自生性肝肿瘤的发生率，魔芋水提取物对小鼠移植肉瘤S180的抑瘤率达49.8%。魔芋还可以增强小鼠的免疫力和巨噬细胞吞噬功能，并通过增强机体免疫功能抑制移植性肿瘤的生长，起到抗肿瘤的作用。

魔芋虽然有毒，但是也是一种食品，在栽培学上属于薯蓣类作物，魔芋的块茎经处理后可以食用。魔芋除了有抗癌作用外，还有降血脂、降血糖、减肥、抗炎抗菌、延缓脑神经胶质细胞和动脉细胞的老化作用，能够改善心脑血管功能。

魔芋药用或食用时，需要久煮，最少要煮2小时。中医处方中常用魔芋的别名“蛇六谷”，大夫在开药时多会在“蛇六谷”后面注明“先煎2小时”。未煮透的魔芋有较强的刺激作用，误食魔芋生品、炮制品或过量服用魔芋，会出现中毒症状。魔芋的中毒反应多为舌、咽喉灼热、肿大、疼痛，甚至出血。

魔芋用于抗癌时，用量以30克以上为宜，用量太少作用有限。魔芋的药渣也易引起中毒反应，不可以直接食用。新鲜的魔芋块茎亦可以外用治疗体表可触及的肿瘤和毒蛇咬伤，但是魔芋对皮肤有刺激性，所以使用时应该与蛋清、蜂蜜或菜油等共用以保护皮肤。亦可以凡士林与砸碎的魔芋相混合，做成膏药外敷。魔芋外敷的时间不宜太长，否则容易起泡。

中医用魔芋治疗肿瘤的历史很悠久，《开宝本草》记载魔芋“主痈肿风毒，摩傅肿上。捣碎，以灰汁煮成饼，五味调和为茹食，性冷，主消渴。”说明早在宋代的时候，我国医生已经发现魔芋可以用来治疗各种肿瘤类疾病，还可以用来做糖尿病的食疗。《贵州草药》记载贵州本地治疗腹中痞块（或为腹部肿瘤），可以用魔芋球茎60克，放入猪肚子里炖服。

许多地方将魔芋做成黑豆腐食用，魔芋做的黑豆腐有清心除烦的疗效。现在亦有一些商家将魔芋处理后，做成粉条等食品出售。但魔芋也并非适合所有人食用，有些脾胃不好的人食用魔芋后会有腹胀的副作用。魔芋不可以多吃，多吃有碍消化。