便秘是一个非常常见的问题，百分之八十的人有过便秘经历，但是大多数人便秘的问题很好解决，稍微服用一些通便药即可。不过有一些习惯性便秘的患者的情况就严重多了。而且到了冬季，他们的便秘问题会更严重。

这主要与人在冬季运动量显著减少和冬季气候干燥有关，人一日1-3次大便均属正常，少数人2-3日一次大便也属正常。但是三日以上仍然不能大便者，则需要采取一些措施。我曾遇到过一例患者最长27天没有大便，这就属于严重的便秘。

造成便秘的原因有很多，最常见的是膳食纤维和水分摄取太少，所以人每天要保证食用足够的蔬菜水果，还要保证喝足够的水，才能避免便秘的发生。还有许多健康问题也会导致便秘，糖尿病、脊髓损伤、腹部或盆腔肿瘤、肠梗阻、甲状腺疾病、尿毒症、胃肠蠕动不良、肠道易激惹综合征、高血钙症、中风等均能引起便秘。某些药物也会引起便秘，如晚期肿瘤患者常用的止痛药、靶向药物或抑郁症患者所用的抗抑郁药物等，都会引起便秘。长期服用泻药者则会形成习惯性便秘，所以有些患者为图一时之快，滥用泻药，到了最后，便秘会严重到用任何药物都难解决的程度，只能靠手去抠。

老年人或者身体衰弱者，肠道的益生菌受到了破坏，也会造成便秘。而且便秘本身还会加重益生菌流失的程度，所以往往一些便秘患者会陷入恶性循环中，越往后越严重。

因为我服务的对象主要是癌症患者，多数癌症患者是中老年人，所以大多数这类患者的便秘都属于长期的习惯性便秘。我们常常只能短暂的缓解他们的便秘症状，过不久便会反弹。

对这类患者，要采用综合的方法。首先最重要的是补充益生菌、益生元、酵素、维生素C和E，单独补充某一种效果欠佳。这个要长期坚持，高龄患者要坚持半年以上。

我父亲从年轻时就便秘，到了老年更严重，他的性子急，总是想要用泻药，我不肯。严重便秘的时候我就把他接到我身边来，由我自己照顾，坚持督促他吃水果蔬菜，并为他补充益生菌、益生元、酵素、维生素C和E，开始的两三个月他总是嫌效果慢，我扛住压力不同意他放弃，坚持半年后情况就大为改善，坚持了约一年总算是摆脱了顽固性便秘。

中老年的顽固性便秘不要指望一下子就能解决，一定要有耐心。而且要控制住不要吃泻药，一吃泻药就陷入恶性循环之中，越来越糟糕。即便是冬天，也要督促老人们在家中做各种各样的强度适中的运动，比如练练八段锦或太极拳，这对缓解他们的便秘有一定的帮助。

老年患者和身体虚弱的癌症患者，便秘特别严重时可以考虑用生黄芪120克，桃仁6克煎成汤内服，同时将大蒜一瓣砸成蒜泥，外敷在肚脐眼上，临睡前敷上去，早上揭下来。这是我用过的效果比较不错的通便方法，生黄芪这个药中医认为它是补气的，实际上大剂量使用时，它既能发汗，又能通便，还能利尿，消除水肿的效果尤其好。清代的医家陈士铎特别喜欢大剂量用生黄芪，我用大剂量的生黄芪通便就是借鉴他的做法。