何首乌在中国是一种家喻户晓的中药。顾名思义，很多人认为它能使白发变黑，以至于洗发水都拿何首乌来做文章，号称用了何首乌精华的洗发水，能使人头发由白转黑。

一般人都知道何首乌是一种滋补良品，但是却不知道何首乌也有毒副作用。何首乌中所含的蒽醌衍生物有致泻的毒副作用，何首乌中的蒽醌类有效成分主要为大黄酚（chrysophanic acid，chrysophanol）和大黄素（emodin），其次为大黄酸（rhein），痕量的大黄素甲醚和大黄酚蒽酮（chrysophanic acid anthrone）等，这些成分与中药大黄的有效成分相同。所以何首乌有致泻的副作用并不奇怪。

蒽醌衍生物还有肝毒性，何首乌常见的中毒反应有黄疸（皮肤巩膜黄染）、恶心、呕吐、腹泻、乏力、虚弱、尿色变深、食欲不振、胃痛、腹痛等。临床有因服用何首乌而导致患者转氨酶升高、肝脏受到损害的报道。也有因服用何首乌片反复多次出现黄疸、肝功能损害的报道。还有一些患者在服用何首乌后出现过敏反应或家族性过敏反应，出现发烧、恶心、身上有散在性红疹、药物热、眼部色素沉着、精神症状、口感头晕、神志恍惚、四肢抽搐乃至上消化道出血等症状。

何首乌的中毒剂量一般为60g以上，但是有些特殊的患者服用何首乌不足10g也能中毒。前几年曾经有报道称某女患者在服用一位老中医开的膏剂处方后，因该膏剂中含有数克何首乌即中毒身亡，这一中毒案例主要与患者素有其他基础疾病有关。

一直以来，何首乌的副作用都容易被人忽视，但是也有一些古代本草著作记载了何首乌的副作用。如《本草汇言》记载何首乌：“有微毒，入通于肝，外合于风，升也，阳也”。历代本草也都提示大便溏泻及有湿痰者应慎服何首乌。

而且自古至今，使用何首乌大多用其炮制品，即将生何首乌九蒸九晒炮制成熟何首乌，有时也用黑豆和黄酒等共同蒸晒炮制何首乌。现代药理学证实，经过炮制后的何首乌的毒性比生何首乌小50倍以上，且经蒸制后的何首乌产生的游离蒽醌衍生物不但无致泻作用，反而能使切除肾上腺的饥饿小鼠的肝糖原积累增加，提升患者的免疫力。蒸32小时后的何首乌炮制品色泽最好，滋补效果最强。有很多患者自采何首乌而不知如何炮制，直接食用生何首乌，非但不能达到滋补的效果，反而产生了一些意料不到的副作用，这是很可惜的。

但也有一些疾病，在使用何首乌时宜用生首乌，因为生首乌的致泻作用正可以解决某些疾病带来的便秘症状，且生首乌有很好的治疗疥癣疮疡的作用，炮制后疗效就变差了。

何首乌的毒性固然值得警惕，但是却也不必因噎废食。笔者之所以写何首乌的毒性，主要是为了纠正当下的一些滥用何首乌的错误做法。炮制好的何首乌的确是滋补良品。

现代医学证实何首乌有增强免疫力，延缓衰老，保肝，降血脂和抗菌作用，何首乌中的卵磷脂的10-20万倍稀释液对离体蛙心有增强心肌收缩力的作用，尤其是对疲劳的心脏的强心作用更强。何首乌注射液有减慢心率、增强冠脉流量的作用。制首乌煎剂灌胃对脑垂体后叶素所致的家兔急性心肌缺血也有一定的保护作用。对蟾蜍和家兔的动物实验也证实何首乌有明显的扩张外周血管的作用。

传统医学认为何首乌有养血滋阴，润肠通便，截疟，祛风，解毒的作用。可以用于治疗血虚头昏目眩、心悸、失眠，肝肾阴虚所致的腰膝酸软、须发早白、耳鸣、遗精、肠燥便秘、久疟体虚，风疹瘙痒，疮疡，瘰疠等。何首乌很适合久病体虚的患者服用，也很适合肿瘤患者，久病患者入汤剂的最佳剂量是用炙首乌30g。如果要用到生首乌，最好请医生处方，不要自己擅自使用。