竹叶石膏汤出自《伤寒论》，《伤寒论》中这样描述竹叶石膏汤的适应证：“伤寒解后，虚羸少气，气逆欲吐，竹叶石膏汤主之。”原文很简短，根据《伤寒论》的这段文字来看，竹叶石膏汤适合发热性疾病后期，身体虚弱，气短乏力，又有消化道反应（气逆欲呕）的患者。

后世的医家将这种适应证概括为“热病后期，气津两伤”证，常见的症候为身体燥热有汗、发烧、烦渴、呕吐、虚烦不眠、舌红少苔、脉象虚数等。现代常用此方治疗流行性出血热、中暑、癌热、小儿夏季发热、小儿急性肾炎、顽固性失眠、流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、肺炎后遗症、急性病毒性心肌炎、感染性心内膜炎、急性肾炎、急性泌尿系统感染、顽固性呃逆、糖尿病的干咳多饮等病。

竹叶石膏汤原方为：“竹叶二把，石膏一斤，半夏半升（洗），麦门冬一升，人参二两，甘草二两，粳米半斤。”从这里可以看出汉代用中药，剂量上不像现在这样统一按重量算。麦门冬是以升来计量的，竹叶用把来计量。

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