唇形科植物香茶菜和毛叶香茶菜都有抗癌作用，其中毛叶香茶菜的叶子又叫四棱杆，香茶菜则是茎叶一起入药，学名就叫香茶菜，这两种草药均有抗肿瘤作用。

四棱杆中所含的延命草素有很明显的抗肿瘤作用，动物移植性肿瘤实验中，四棱杆的粗提取物对小鼠肉瘤S180和艾氏腹水癌均有显著的抗肿瘤作用。四棱杆水提液、醇提液、总二萜在一定浓度下，对体外培养的艾氏腹水瘤细胞有细胞毒作用。总二萜作用最强，醇提液次之，水提液效果最差。腹腔注射，可以使艾氏腹水癌小鼠生存时间延长80%，对网织细胞肉瘤也有一定作用。毛叶香茶素b对白血病小鼠生命延长率可以高达122%。

四棱杆还有消炎抗菌的作用，另日本从四棱杆中分离出两种抑制胃酸分泌成分，是包含酸性糖元和酸性蛋白或酸性多肽的糖蛋白。

所以四棱杆是一种较为理想的抗肿瘤中草药，不过临床很少有医生使用，该草药在各种中药店和中医院的药房里均买不到，因为这不是一种常用的中草药。更多的是一些地方的民间人士在使用该草。《宁夏中草药手册》记载四棱杆的功效为：“清热解毒、活血，治胃炎、肝炎初起、经闭、跌打损伤、乳腺炎、关节痛、蛇虫咬伤等。

而香茶菜中所含的香茶菜甲素也有抗肿瘤作用，香茶菜甲素在体外培养人体癌细胞试验中，对人体肝癌细胞株QGY-7703人宫颈癌Hela细胞及人体食管癌细胞株（CaEs-17）均有明显的细胞毒作用。香茶菜甲素给接种艾氏腹水癌的小鼠腹腔注射，每日1次，连续7天，可以明显的延长荷瘤小鼠的寿命。

香茶菜也有抗菌消炎的作用，此外还有对肝损伤的保护作用和降血压的作用。香茶菜也不是一种传统的常用中药，长期以来主要是民间的青草医使用香茶菜，近年来亦有一些肿瘤科中医在处方中使用香茶菜，但是药源一般需要自己解决，因为普通药店和中医院药房里也没有香茶菜这味药。

按照中医药的理论，香茶菜的功效主要是清热解毒和活血消肿，民间常用香茶菜治疗肝硬化、肝炎、肝脓肿和肺脓疡等。也可以用之治疗淋巴腺炎和关节炎，某些地方还用香茶菜治疗毒蛇咬伤。一般都是鲜草入药，每次用量15-50克。