​三棱又名京三棱，是黑三棱科黑三棱属植物黑三棱的块茎。三棱无臭，味淡，嚼之微有麻辣感，以体重、质坚实、色黄白者为佳。切片生用或醋炙后用，也有用麦麸炒制三棱的炮制方法。

三棱是与莪术经常搭配在一起的抗癌中药，它的功效也与莪术非常相似。中药学教材上将三棱的功效总结为破血行气，消积止痛，认为三棱的性能是辛、苦、平，归肝、脾经。

一般认为三棱破血的力度较莪术强，莪术破气的力度较三棱强。张锡纯的《医学衷中参西录》中有这样一段话：“三棱气味俱淡，微有辛意；莪术味微苦，气微香，亦微有辛意，性皆微温，为化瘀血之要药……，若细核二药之区别，化血之力三棱优于莪术，理气之力莪术优于三棱。”

三棱和莪术是中药相须为用，互相增强疗效的典型代表，是很常用的中药“药对”，一般三棱和莪术都是等量同用。

现代药理学证实三棱可以直接破坏肿瘤细胞，对实验动物肿瘤模型有抑制作用。对人肺癌细胞的凋亡有诱导作用。

三棱能抗凝和抗血栓形成，所以其抗癌的主要机理也是通过抑制肿瘤血管生成实现的。因为三棱和莪术这类传统中医认为有破血作用的药都有较强的抗凝作用，所以有出血倾向的患者，是忌用的。凝血功能较差的患者，服用三棱可能会导致出血。

三棱除可以治疗肿瘤外，也能治疗冠心病、中风不遂、子宫肌瘤、肝炎和肝硬化等。三棱主要的作用就是治疗各种肿痛结块，促进血行。

《日华子本草》谓三棱“治妇人血脉不调，心腹痛，落胎，消恶血，补劳，通月经，治气胀，消扑损瘀血，产后腹痛，血运并宿血不下”。《开宝本草》谓三棱：“主老癖癓瘕结块”。《医学启源》认为三棱有“主心膈痛，饮食不消，破气”的作用。

可见三棱主要是用来治疗各种瘀血所致的肿痛结块类的疾病。一般认为，这类祛邪的药，不可以久用，久用则容易导致患者出现出血的副作用。《本草纲目》谓“三棱能破气散结，故能治诸病，其功可近于香附而力峻，故难久服。”尤其身体虚弱的患者，在使用三棱和莪术时，一定要配合补气益血之品如党参、黄芪、白术、茯苓、当归之类同用。否则很容易导致患者正气不足。

三棱入汤剂的常用量为6－10克，但应用于肿瘤患者时，可以用到15－30克。三棱也可以作散剂或丸剂，可以根据具体处方酌情调整用量。如果方中活血化瘀的药用的种类较多，则三棱的用量要减少。因为不同类别的活血化瘀药同用时，活血化瘀的力度会加大很多，过量使用，有造成患者肿瘤破溃出血的风险。以笔者经验，必要时，这类药还需要与白及、仙鹤草等止血消肿药同用。