保元汤源自于《博爱心鉴》（明代医学家魏直著，亦名《痘疹博爱心鉴》，在该书中，魏直以保元汤为主方治疗痘疹），是一张温补良方。

保元汤组方极为简单，药仅四味：人参、黄芪、炙甘草和肉桂。另有《慎柔五书》的作者胡慎柔，亦惯用保元汤治疗虚损疾病，不过胡慎柔常用的是人参、黄芪、炙甘草、黑枣等四味药。

保元汤在临床中，常用于身体虚弱，脉细弱或虚大，元气虚衰，阳虚肢冷，气虚不固，以至乏力、畏寒、自汗、伤口溃疡后久久不能敛口的患者。

笔者常用的药量为：人参3-10克，生黄芪10-60克，肉桂1-5克，炙甘草3-10克。对肾阴亏虚者，也用黑枣来代替肉桂，或者合并二至丸（墨旱莲、女贞子各等份）或肾四味（墨旱莲、女贞子、沙苑子、菟丝子）同用。另外，本方在临床中也可以制成丸剂长期服用。

笔者在临床中常将保元汤用于三类情况：一是癌症患者经手术、放疗、化疗治疗后，白细胞下降，身体虚弱，畏寒肢冷，面色萎黄；二是慢性肾炎患者久病阳虚，气血不足，懒言少气，倦怠乏力；三是心力衰竭、心绞痛、心肌缺血、再生障碍性贫血、心律失常、习惯性流产等证属元气不足者。

这些病症在中医中都属于气血不足、阳虚不固，保元汤中的生黄芪、人参、炙甘草和肉桂，均属于健脾补气、补肾益阳之药。温补力度大，药性相对温和。

现代药理研究证实，本方具有保护心肌的作用，使心肌梗死的面积明显减少，心肌射血分数明显增加，ST-T缺血性改变好转；还能抗脂质氧化，使血浆过氧化脂质显著降低，维生素E含量显著升高，对免疫功能具有明显增强作用，能提高T细胞增殖分化能力。

此外，本方还对造血系统具有促进作用，可促进造血干细胞增殖，使血液中血红蛋白、白细胞及网织红细胞明显增加。

所以本方对心衰、贫血、免疫力低下的患者的益处是经过了现代药理学验证了的。

我国的一些医学研究机构已经用本方做过治疗白细胞减少和慢性肾炎的临床对比研究。研究表明，本方对白细胞减少的患者的总有效率达92.5%，对慢性肾炎的总有效率达83.3%，能明显的降低慢性肾炎患者的尿蛋白，改善慢性肾炎患者的水肿等症状。

需要注意的是，本方药性温燥，忌用于真阴亏损的患者。