“不忘初心，方得始终”这句已经难以查出原始出处的箴言因为乔布斯的推崇而盛行于世，“初心”这个概念源自于佛教《华严经》中一再提到的“初发心”。不过在整部《华严经》中均没有“不忘初心，方得始终”这八个字，世人以讹传讹，皆以为此箴言出自《华严经》。

日本曹洞宗禅师铃木俊隆撰写了一部《禅的初心》，铃木俊隆是近代将禅宗思想传播到西方的先行者之一。据说铃木俊隆对乔布斯产生了很大的影响，乔布斯正是在接触了铃木俊隆的禅学之后，才喜欢上佛教的。

曹洞宗源于中国禅宗六祖慧能，是慧能系南宗发展出的禅宗五大宗派之一。铃木俊隆一生强调坐禅，将守住“初心”视为修行的法宝。《华严经》的第十七品为《初发心功德品》，在这一品中，佛陀对菩萨的“初发心”极力赞叹，认为菩萨“初发心”的功德胜于其他一切功德，初发心菩萨即已等同于三世诸佛。

佛陀提及的初发心，后来被称为“初心”，佛教中的“初心”是“阿耨多罗三藐三菩提心”，译为汉文为“无上正等正觉”，是最高的智慧觉悟。获得“阿耨多罗三藐三菩提心”，一个人就能超脱生死，得一切智，法喜圆满。这样的 “初心”非常难得，《智度论》甚至认为“唯佛一人智慧为阿耨多罗三藐三菩提”。

《华严经》中将“菩提心”喻为“种子”：“菩提心者，名为种子，能生一切诸佛法故。发此心者，须识其体。体有二种，一曰当体，二曰所依体。其当体者，所谓悲心、智心、愿心，此三种心，乃是当体。所依体者，自性清净圆明妙心，为所依体。性自具足，号如来藏。惑不能染，智无所净，虚寂澄湛，真觉灵明，能生万法，号一大事。但由群生久迷此信，唯认攀缘六尘影像，乍起乍灭虚妄之念，以为自心。一迷为心，决定惑为色身之内。不知色身外洎山河，虚空大地，咸是妙明真心中物。”

佛教中常提及的“悲智菩提”、“悲智双运”等概念亦源于此，《华严经》被认为为万法之源，佛陀的重要思想在《华严经》中都能找到。在《华严经》中，佛陀对菩萨的“初发菩提心”的解释非常的具体，将“菩提心”分为体用两种，即“所依体”和“当体”，体为“自性清净圆明妙心”，用为“悲心、智心、愿心”。我们常听人说“明心见佛”，这里所明的就是“自性清净圆明妙心”，它是一切正觉的根源。而菩萨的慈悲、智慧以及各种普渡众生的大愿心，不过是这一种子生出的苗，如果没有这颗种子，徒有苗，则徒有其表，是不中用的。因此佛陀才在《华严经》中一再说所有功德均不及“初发心”的功德的千万分之一。

初心之所以容易动摇，是因为我们在前行的过程中会遇到种种困境。不仅仅只是佛教信徒难以守住“初心”，普通人做事的“初心”也是极容易动摇的。有内外两种因素会动摇我们的“初心”，内就是佛教中常常提及的人的“自性”，外则是外界的环境，但是最关键的还是内在的自性。人性缺陷诸如懒惰、贪婪等等是“初心”最大的敌人，外界的环境则犹如催化剂，在“初心”嬗变的过程中起到了提速的作用。

六祖坛经中有这样一段文字：“时有风吹幡动。一僧曰风动，一僧曰幡动。议论不已。慧能进曰：‘非风动，非幡动，仁者心动。’”从唯物主义的角度来说，当然是风吹幡动，但是六祖慧能法师却说是人的心在动，这是一种隐喻， 隐喻我们“如如不动”的“初心”在外界环境的干扰下，未能保持不变。

现在很多人来引用“不忘初心，方得始终”这句箴言，作为自己的座右铭，但是多数将“不忘初心”误解为不能忘记自己最初的理想或者心愿。如果这样来理解这句话，非常的容易出问题。比如有一些人的初心是想把自己的仇人杀掉，是不是也应该鼓励他“不忘初心”？一个人的“初心”被实践证明是错误的，应不应该继续坚持？

“觉今是而昨非”是很多人常常会有的感觉，一个人的思想发生了改变之后，理想和愿望自然而然的也就发生了调整，这是很正常的事情。假如这种改变是正面的，完全应该“忘掉初心”，而不必对“初心”念念不忘。假如这种改变是负面的，那就应该往后退。唯有一个人如佛陀所说的那样，发的是“阿耨多罗三藐三菩提心”这类的“初心”，才有“不忘初心”的必要性。