唇形科植物荔枝草是一种不常见的中草药，但早在明清时期，古代的医生们便将其入药使用。如明代崇祯年间的喻政就在其著作《虺后方》中收录了荔枝草，清代的《本草从新》、《纲目拾遗》、《天宝本草》、《草木便方》的医学类著作中也相继收录了荔枝草。

不过由于以上医著的知名度都不高，所以荔枝草的使用并未被推广开，所以现在荔枝草仍然很少见于正式文献。《中药大辞典》中就不曾收录本品，仅《中华本草》第十九卷中收录了。

荔枝草虽然名字中带有荔枝，但它与荔枝并无关系。它是一种草本植物，凌冬不调，故又名过冬青、隔冬青、雪里青、雪见草等。因其形状与癞蛤蟆有类似之处，民间亦称之为癞子草、癞客蚂草（在湖北、湖南等地，癞客蚂指的就是癞蛤蟆）、虾蟆草、青蛙草等。此外，在不同的地方，它还有水羊耳、天明精、凤眼草、赖师草、膨胀草、野猪菜、麻麻草等别名。

荔枝草广泛分布于全国各地，主产于江苏、浙江、安徽、湖北、湖南等地，主要生于山坡、路旁、荒地、河边湿地上，但在海拔2800米的高原区，也可生长。《百草镜》如此描述荔枝草：“荔枝草，冬尽发苗，经霜雪不枯，三月抽茎，高近尺许，开花细紫成穗，五月枯，茎方中空，叶尖长，面有麻累，边有锯齿，三月采”。《本草拾遗》则如此描述：“叶深青，映日有光，边有锯齿，叶背淡白色，丝筋纹缀，绽露麻累，凹凸最分明，凌冬不枯，皆独瓣，一丛数十叶”。这些记载与唇形科荔枝草很相符。

民间一直有用荔枝草治病的记载，明代《虺后方》中有一个名为“草膏”的方剂，就是以荔枝草捣烂制成膏药，外敷治疗“瘰疬”（淋巴结肿大类疾病）。荔枝草另有一较为强大的功效就是它能治疗肾炎水肿和腹水。民间亦用荔枝草治疗咽喉肿痛、乳蛾等急症，这些疾病即现代的急性咽喉炎、急性腮腺炎、扁桃体炎和会厌炎等。荔枝草中含有较丰富的抑菌活性成分，在农业上也具有一定的开发价值，可用作植物杀菌剂或除草剂。

根据各种文献的记载，荔枝草的主要功效为清热解毒、凉血消痈、利水消肿，可治疗感冒发热，咽喉肿痛，肺热咳嗽、咳血、吐血、尿血、血崩、痔疮出血、肾炎水肿、白浊（尿路感染或蛋白尿）、痢疾、痈肿疮毒、湿疹瘙痒、跌打损伤等。

入药时单独用荔枝草的鲜品绞汁，直接饮用，或用其干品水煮后饮用均可。亦可将鲜草捣烂，外敷于肚脐，这样也有利尿消肿的作用，可用来治疗腹水和肾炎水肿。在治疗咽喉肿痛、淋巴肿大等疾病时，如希望加强疗效，可将荔枝草与大青叶、金银花、土牛膝等配伍使用；如希望增强利水消肿的功效，可将荔枝草与车前草、玉米须、冬瓜皮等同用。

荔枝草无毒，我国的一些地区甚至将其当野菜食用，云南的一些地方就常用荔枝草做凉拌菜食用。在某些地区，荔枝草亦被开发为饮品，和茶叶同用。荔枝草入药，鲜品可用15-60g，干品可用9-30g。若以其治疗腹水或肾炎水肿，可不必受此用量束缚，单日用量可以多达500g以上。