历史上以通膈丸为名的方剂有多个，本文所介绍的通膈丸出自《御药院方》。该方组成为槟榔3两（90g），麸炒枳实4两（120g），制法为将以上药共研成细末，以炼蜜为赋形剂，做成梧桐子大小（黄豆或豌豆大小，直径约5-7mm）的丸剂。每次服用30-50丸，每于饭后用生姜汤或温开水送服。由于本方没有现成的中成药，所以患者要用丸剂，需要自己按照以上方法炮制。当然，也可以改成汤剂煎服，汤剂的成人用剂量为：槟榔9g，麸炒枳实12g，日一剂，水煎两次，早晚饭后各一次。

本方有下气通膈，消饮利水的功效，主治胸中气痞不通，水饮停滞。此种症状与现代医学中的胃潴留和胃积水颇为相似，其常见病因有胃炎、胃溃疡、消化不良、胃轻瘫、胃癌等。患者胃胀满不适，且常伴胃震水音，幽门有不完全性梗阻者可能还会呕吐，有时呕吐出未消化的食物残渣，有时也可能单纯地只有胃液上泛。传统中医根据这些症状，认为这是胃中的水饮停滞。

本方中的槟榔和枳实均有促进胃蠕动和胃排空的功能，槟榔还有较为明显的利尿作用。传统中医认为这二者均属理气消胀药，能除胀消滞。相对于治疗同类疾病常用的大黄和牵牛子等有攻下作用的药物，槟榔和枳实的安全性较高，患者服用后不易出现明显副作用。但本方对胃癌等较为严重的疾病，只有一定程度的对症治疗作用，不能单纯依赖其抗癌。