熊胆粉是熊科动物棕熊或黑熊的胆汁加工品，目前主要采用人工引流法引流熊的胆汁，再经干燥制成。熊胆粉的主要成分为胆汁酸类，其结合型胆汁酸以牛磺熊去氧胆酸、牛磺鹅去氧胆酸为主，非胆汁酸类成分包括胆固醇类、氨基酸、胆色素类、蛋白质和多肽类及少数微量金属元素。熊胆粉中的牛磺熊去氧胆酸、牛磺鹅去氧胆酸均具有一定的消炎和抗癌作用，其中主要药用成分为熊去氧胆酸。

天然的熊胆粉比较难获得，价格也高，但熊胆粉中的主要药用成分熊去氧胆酸（UDCA）却是可以人工合成的，而且其药用价值和天然品一致。天然的UDCA是由胆固醇衍生而来，在人体胆汁酸中只占一小部分。现在，我们可以通过化学合成或生物技术手段大量生产UDCA，既避免了对保护性动物熊造成伤害，又可满足药用。市场上销售的熊去氧胆酸胶囊和熊去氧胆酸片基本可以当做熊胆粉的替代品使用，笔者就经常这样用，熊去氧胆酸片或熊去氧胆酸胶囊也比天然的熊胆粉更卫生和更安全。

目前，熊去氧胆酸片或熊去氧胆酸胶囊主要被批准，用于胆石症（胆结石）的治疗，熊去氧胆酸可以帮助溶解胆结石，但其实际的药用价值不止于此。熊去氧胆酸通过减少肝脏产生胆固醇，同时阻止肠道吸收过多胆固醇，让胆汁中的胆固醇的浓度降低，来缩小甚至消除胆结石。如果患者在用药期间能够在饮食上控制胆固醇的摄入，疗效会更好。

熊去氧胆酸对慢性乙型病毒性肝炎引起的黄疸也有较好的治疗作用，有些学者研究发现熊去氧胆酸治疗乙肝引起的顽固性黄疸，有效率可高达85%。熊胆胶囊、熊去氧胆酸片、肝脾康胶囊、痰热清注射液（成分为熊胆粉、黄芩、山羊角）等含有熊胆粉或熊去氧胆酸的成药在治疗肝胆系统的许多疾病时都有一定的疗效，如肝炎、黄疸、胆结石、胆囊息肉、肝纤维化、肝硬化、肝癌等。

传统中医认为熊胆味苦、性寒，归肝、胆、心经，有清热解毒，清肝明目，息风止痉的功效，主治疮痈肿痛、疔疮、恶疮、痔疮、暴发火眼、目中生翳、眼角溃烂、头晕眼花（高血压）等。

现代药理研究发现，熊胆还有镇咳、祛痰、平喘、助消化、镇痛、抗疲劳、抗衰老、解痉、抗惊厥、解热、降血糖、降血压、抑制血栓形成、对抗细胞缺氧损伤、保护心脑血管系统、抗病原微生物等作用。

现代药理研究显示熊胆中的主要成分有消炎、抗过敏、抗癌、抗白血病作用，能抑制肝癌细胞、白血病细胞K562、结直肠癌细胞和骨髓瘤细胞等癌细胞的繁殖。其抗癌原理可能与熊去氧胆酸能抑制STAT3的磷酸化，下调环氧合酶-2的线粒体凋亡通路，介导癌细胞凋亡有关。此外，熊胆粉还可通过抑制血管内皮生长因子，血管内皮生长因子受体2的表达来抑制肿瘤微血管的生成。

熊去氧胆酸还可通过胱天蛋白酶依赖性的线粒体凋亡途径诱导黑色素瘤细胞M14凋亡，所以理论上说熊去氧胆酸片可以作为黑色素瘤的一种辅助治疗用药。

熊胆粉有保肝利胆的作用，熊胆粉可以提高血清谷胱甘肽水平和血清超氧化物歧化酶活性，减少活性氧等氧化应急损伤，抑制肝癌发生。谷胱甘肽可以降低乙肝患者、药物性肝损伤患者和酒精肝患者肝脏的癌变率，所以慢性肝炎患者、药物性肝损害患者和酒精肝患者可以之预防肝癌。就这一功效而言，患者可直接选择还原型谷胱甘肽片（商品名阿拓莫兰）代替熊胆粉，既经济实惠又卫生安全。

随着人类保护动物意识的增强，天然熊胆粉可能会逐渐退出药用市场。但令人欣慰的是，熊胆粉中的那些关键性的有效成分都有可以化学合成和生物合成的替代品。这些替代品不但能降低药用成本，还能减少副作用，我们是欢迎这种进步的。