中药贯众是鳞毛蕨科植物粗茎鳞毛蕨的根茎及叶柄残基，主产于我国东北、内蒙古、河北、甘肃等地。贯众入药较早，中医最早的本草典籍《神农本草经》中就收录有贯众，《神农本草经》将贯众列为下品，为能治病但有小毒之药，不可多服久服。
中医认为贯众味苦、涩，性微寒，归肝、胃经。有清热解毒，凉血止血、杀虫的功效，主治风热感冒、温热斑疹、吐血、衄血、便血、崩漏、血痢、带下等病，及钩虫、蛔虫、绦虫等肠道寄生虫病。
贯众确有良好的驱虫作用，绵马所含的绵马素类物质对绦虫具有强烈毒性，可使虫体麻痹，因而不能附着在肠壁上，再通过泻药可将绦虫祛除体外。贯众的煎剂对蛔虫头部有抑制和松弛作用。动物实验还显示，贯众对实验小鼠和兔的血吸虫也有促肝移和杀虫作用。所以《神农本草经》谓其能“杀三虫”。贯众也有抗早孕作用，古代也被用作堕胎药。
贯众是一种广谱的抗病原微生物植物药，现代药理学研究显示贯众对各型流感病毒、乙肝病毒、腺病毒、脊髓灰白质炎病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、流行性乙型脑炎病毒、单纯疱疹病毒等病毒有抗病毒作用，也能抑制伤寒杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、变形杆菌和金黄色葡萄球菌等细菌。
所以古代中医认为贯众能“解时行疫气”，每当瘟疫流行时，古人就会在自家的水缸中放入贯众，人饮用这种水，可以避免感染传染病。此次新冠流行期间，笔者认识的中医中有用贯众为主治疗新冠病毒感染的，据说疗效也不错。近代也有用贯众单味煎服，预防流感、流脑、麻疹等传染病的方法。
贯众也是一种理想的抗白血病和抗肿瘤药，贯众有很好的止血作用，所以它对肺癌、宫颈癌、乳腺癌、脑瘤、肉瘤、肠癌、鼻咽癌等恶性肿瘤和白血病有出血症状者有较为明显的缓解症状的效果，并且现代药理学研究也显示贯众的提取物有抗肿瘤作用。
中医用贯众止血的方剂特别多，贯众可治疗吐血、咳血、鼻衄、便血、崩漏等各种出血证。
《圣济总录》以贯众与黄连配伍，治疗暴吐和嗽血；《万病回春》以贯众和血余炭、侧柏叶治吐血成斗，命在须臾，这都把贯众当做急救药使用；《海上方》和《妇人良方》都单用贯众治疗妇人崩漏（即子宫功能性出血、宫颈癌出血等）和产后出血不止、赤白带下；《普济方》以贯众、荆芥穗、白矾、猪牙皂合用治疗肠风便血（即肠癌、痔疮等肠道疾病引起的出血症）；《杨氏家藏方》中的“贯众散”是以黄连与贯众共用，治疗血痢不止；《本草图经》以贯众为末，水调服，治疗鼻衄（即多种原因引起的鼻出血）；当代也有用贯众做成的止血药，如《辽宁省医院制剂规范》中就有用贯众炭150g，海螵鞘64g，阿胶15g做成的止血片，此方有收敛止血，补血养血之功，可用于妇女血崩、经漏、血尿、便血、吐血等症。
白血病经常会出现皮肤紫癜，传统中医称这种症状为“温毒发斑”，实际上是皮下出血。贯众是治疗温毒发斑的一种理想的药材，用贯众与大青叶、板蓝根、升麻、赤芍等配伍，治疗白血病和过敏性紫癜引起的皮下出血，有较好的疗效。《小儿卫生总微论方》中记载的快斑汤，就是以贯众一两，赤芍一两，甘草半两，升麻半两，枳壳半两组成，共制成末，每次服用以前，以水一小盅，加竹叶七片，煎至五分，温服。
所以贯众对兼有热毒和出血症状者有特效，贯众既能清热解毒，又能止血。贯众也能缓解放疗引起的热毒，对癌症患者因化疗所致的血小板低下症有一定的治疗作用。
贯众确有一定的毒性，但动物实验显示，按照常规剂量使用贯众的注射液和水煎剂，除发现个别狗肾曲小管上皮有轻到中度浊肿，间质充血及干细胞浊肿、轻度瘀血外，无其他不良反应。不过因为贯众有一定的抗早孕和终止妊娠的作用，所以孕妇禁用贯众。