中国人历来都知道，吃饭只吃七分饱，对人的健康更有好处。动物实验也证实，限制饮食能延长实验小鼠的寿命。
2016年8月15日，《自然》杂志发布了荷兰伊拉斯谟大学鹿特丹医学中心Jan Hoeijmakers及同事的一项研究，该研究使用模拟人类早衰症的小鼠，该研究发现限制饮食可以使小鼠的加速老化放缓，并防止DNA损伤。
研究显示，进食减少30%可使这些小鼠的剩余寿命延长两倍，并且抑制了大量细胞的加速衰老。例如，被限制饮食的小鼠的神经细胞比可以随意进食的小鼠多50%。这个研究证明中国古人提倡的吃饭只吃七分饱的做法是很科学的。
我们常常以为营养不良是件不好的事情，但实际上适度的营养不良非但不是坏事，反而能延长动物的寿命。在众多影响寿命的因素中，摄入的热量略偏低是最关键的，只有严重营养不良才会对身体造成损害。
对大多数现代人来说，食物不是不足，而是太多了。现代人的饮食结构很成问题，动物来源的食物太多，食物中的糖分和脂肪太高。这导致我们大多数人都处于营养超标的状态，所以癌症、糖尿病和退行性疾病的发病率很高。
那么这种状况是否可以逆转呢？答案是肯定的。只要我们能够停止过量摄入高热量食物，限制自己的饮食，我们的身体状况就能好转。
生态学家发现，一些被严重污染的河流会失去自我净化的能力。但只要停止向其中排放污染物一段时间，河流的自我净化能力就会逐渐恢复过来。开始的时候恢复得很慢，但是随着河流中的微生物和藻类的增多，阳光投射进去后，恢复的速度就会越来越快。
人类的血管像河流一样，我们摄入的食物过多，营养过于丰富，我们的血管就会被堵塞住，形成各种各样的斑块，这些斑块像河流中的垃圾一样，会在我们人体中诱发炎症反应、癌变等病变。过多的进食身体消化不了的食物，它们会转化为能量和斑块存储在我们的身体内，成为我们人体的污染物。
限制饮食就像是停止向我们的身体排放污染物，持续限制饮食一段时间，我们身体的自我净化能力就能恢复。这从某种意义上来说，就像是开启了自我康复的一道门。所以定期节食者的一些慢性病能不治自愈，即便是癌症这样的疾病，如果能采取定期节食等措施，也是利大于弊的。
所以如果我们罹患癌症或糖尿病等重大疾病，首先应该考虑的是限制饮食，而非加强营养。近代人经历了一个很长的饥寒交迫的历史时期，甚至有几次大饥荒造成了许多人饿死，比如1942年河南大饥荒就饿死了三百万多人。这在民间形成了生病后需要进补营养的观念，以至于直到现在，我们还有在探望生病的亲人时，给他们送营养品的习俗。
不过这个观念已经过时了。我们当代人不是缺乏营养，而是营养过剩。只有晚期或终末期病人才会因为多器官衰竭，无法吸收营养而呈现营养不良的状况，但这种情况下其实进补已没有太大意义。我所见到的病人，90%以上都处于营养过剩的状态，但他们向我咨询得最多的竟然是他们应该服用何种营养品的问题。
动物在自然界中进化亿万年，已经演化出了一整套的自我康复程序。当我们的身体因为营养过剩而出现问题时，只要我们停止进食或限制进食一段时间，我们的身体便能自我消化掉这些过剩的营养，清除身体内的垃圾。
过多摄入食物会加快我们新陈代谢的速度，而过快的新陈代谢会加速细胞的老化。我们人体的细胞只能分裂50次左右，每代细胞的寿命最长只有2.5年。新陈代谢速度太快，细胞的寿命就会缩短，细胞分裂的速度会加快，这自然会影响到我们的寿命。
所以我们老话说，人一辈子能吃的东西是有定数的，过早吃完，我们的寿命也就到头了。那些限制饮食，每顿只吃七分饱，食物营养价值也不高的人，看起来可能没有那种营养很好的人面色红润，但他们的寿命却更长，这种现象是符合自然规律的。