要想研究人体的自稳态，美国生理学家坎农的《躯体的智慧》就是非读不可的一本书。正因为坎农的贡献，现代生物学才将稳态和应激性列为生物的六大特征之一（特定的组构、新陈代谢、稳态和应激性、生殖和遗传、生长和发育、进化和适应为生物的六大特征）。

沃尔特·坎农（Walter Bradford Cannon）出生于1871年10月19日，1945年10月6日去世，他是美国 20 世纪贡献最大的生理学家之一，在心理学方面亦有杰出的贡献。

坎农首先将 X 射线用于生理学研究，早在他读医学院二年级的时候，坎农就设计了钡餐，观察食物通过消化道的全过程，研究消化过程中机械动力和胃酸浓度与幽门瓣开闭的关系。1911 年坎农出版了《消化作用的机械因素》一书，他发明的钡餐至今仍然是消化道疾病的重要诊断手段。

他在第一次世界大战期间研究了外伤性休克的效应，并将其研究结果写成《外伤性休克》一书。一战时，坎农在救治伤员时发现了人体自稳态的一些基本特征，这些给他带来了启发，为他后来研究人体的自稳态奠定了基础。

坎农发现内分泌腺，特别是肾上腺激素在应付紧急状态中的重要作用。1931 年他发现有些神经末梢能释放一种类似肾上腺素的物质，并将其命名为“交感素”。后来，他又在自主神经系统方面有了一系列的发现，并对 19 世纪法国生理学家 C.贝尔纳提出的“内环境稳定”概念进行了系统阐释。

1932年，坎农将自己在这方面的研究撰写成《躯体的智慧（亦名身体的智慧）》一书，这本书后来就成了人体自稳态方面的经典名著。在这本书中，坎农系统地阐述了人体是如何应对环境的变化，保持自身的自稳态。

我们现在知道生物体具有许多调节机制，用来保持内部条件的相对稳定，并且在环境发生某些变化时也能做到这一点，这个特性就被称为生物的稳态。越高级的生物，其自我调节机制越强大。

坎农发现的这种自稳态现象在医学上的价值至今仍未被完全挖掘出来，生物（尤其是像我们人类这样的高等脊椎动物）在亿万年的进化过程中，形成了非常强大的自我调节能力。

许多疾病是可以利用这种天然的自我调节能力治愈的，这意味着医生只需要做出相对应的对症处理，而无须动辄对患者做伤筋动骨的治疗，患者借助生物的自我调节能力，就能康复。

当然这是一种理想的结果，而且大多数情况下，也只能解决部分自限性疾病问题。但总有医生和患者在尝试着利用生物的自稳态来解决病人的严重疾病问题，而且时不时地有依靠生物自稳态解决重症的报道出现。

比如一些晚期儿童神经母细胞瘤患者在被医院放弃后，回到家里“等死”的过程中就出现了奇迹，他们的神经母细胞瘤不治而愈了。也有一些被判死刑的重伤患者，在进行简单的对症处理后，借助人体的自稳态，自我康复了。

当然，自稳态理论并非鼓励患者生病后不采取治疗措施，而是通过揭示这一自然现象来研究相应的最佳治疗方法，比如注射肾上腺激素也算是应用自稳态来解决疾病问题的治疗方法之一。

我也在探索利用人体的自稳态来解决患者的疾病的方法，中医的许多理念、治法与方剂与坎农提出的自稳态理论是吻合的，还有一些自然疗法也是自稳态理论相吻合。所以我最近在阅读《躯体的智慧》这本书，有许多收获。

《躯体的智慧》中文版是在1982年由商务印书馆出版的，此后似乎未再重印。正版的纸质书已经不大容易找到，不过Kindle电子书商店里还能买到电子版，我正在阅读的就是这种电子版图书。