《外台秘要》中有一张治疗感染性疾病重症的石膏汤，方由石膏一两（30g），黄连、黄柏、黄芩各二钱（6g），香豉（即豆豉）三钱（棉裹，9g），栀子三钱（9g），麻黄三钱（9g）组成。以上为成人用量，儿童请在医生指导下酌减。
本方适应症为“伤寒病已八九日，壮热无汗，身体沉重拘挛，鼻干口渴，烦躁不眠，神志昏愦，或时呼呻，脉滑数。”本方歌诀说：“石膏汤中栀三黄，麻黄豆豉共煎尝；伤寒壮热脉滑数，里清表解真良方。”此歌诀指出了石膏汤的主要功效为“解表清里”，也就是我们常说的“清热泻火，发汗解表”。本方是治疗中医伤寒重症（实际也包括其他感染性疾病重症）进入表证未解，里热已盛阶段的代表方剂，即患者既畏寒发热，又有火盛的迹象。
石膏汤是在黄连解毒汤（黄连、黄柏、黄芩、栀子）的基础上加豆豉、麻黄和石膏组成。黄连解毒汤主治三焦火毒证。《伤寒论》中的栀子淡豆豉汤是将栀子与淡豆豉合用，治疗心中懊侬，虚烦不眠，中医认为这是热入气分证，此方中亦合用了栀子淡豆豉汤。石膏和麻黄合用，是半张麻杏石甘汤，此二者是治疗邪热壅肺证的重要用药。从这来看，石膏汤既用到了中医“火郁发之”的治则，又用到了中医“热者清之”的治则。
石膏汤是治疗感染性疾病重症的一张猛方，是古代用来抢救重症感染性疾病病人的一张处方。现代医学中的重症感冒、败血症、脓毒血症、痢疾、肺炎、泌尿系感染、流行性脑脊髓膜炎、乙型脑炎等属热毒壅盛者，皆可用此方。此类患者常见以下症状：或大热烦躁，口燥咽干，谵语不眠；或热病吐血、衄血；或热甚发斑，身热下利，湿热黄疸；或外科痈疡疔毒，患处红肿热痛，小便黄赤，舌红苔黄，脉数有力。此类患者已经出现神智昏迷等危重症状，也可用本方治疗。
感染性疾病治疗不当，通常都会在表证不解的同时，出现里热的现象。从现代医学的角度来说，这是感染已经侵入人体呼吸系统、循环系统、消化系统、泌尿系统、神经系统等多个系统的重症，病情已很严重和凶险。
中医抗感染诸方剂，遵循的主要是中医的“汗法”“清法”“和法”和“下法”，石膏汤同时用到了“汗法”“清法”和“下法”。本方既能发汗，又利小便。麻黄、石膏和淡豆豉合用，可以促进病邪自汗而解；麻黄、石膏和栀子又有很强的利尿作用，按照中医的说法，利尿也是“下法”，是给病邪一条出路；黄连、黄柏、黄芩、栀子、石膏都有清热解毒的作用，中医认为黄芩主清上焦之热，黄连主清中焦之热，黄柏主清下焦之热，石膏清气分之热，栀子清血分之热，所以它们共同使用，可以将三焦与气分、血分之热一并清除。
从现代药理学的角度来看，麻黄、黄连、黄芩、黄柏、栀子、石膏等均有广谱的抗感染作用，对各种病毒和细菌引起的感染性疾病都有一定的疗效，所以本方能治疗多种感染性疾病也就不足为怪了。笔者曾以此方抢救过送入ICU急救的重症患者，取得了“一剂知，三剂已”的疗效。
此方治疗重症患者，一旦见效，宜一日2剂，每剂服用二次，每1-2小时服用一次。如患者病情缓解，但是尚未痊愈，晚上还可以再服用一剂。患者服用后，若汗出太多，扑一些婴儿爽身粉止汗。但通常来说，不会有太多的汗出，实际上还需要患者多喝热水，辅助发汗。服用此方后，患者小便会明显增多，若小便色由黄赤色转为淡黄色或无色，临床症状也基本缓解了，即可停用本方。后续多喝水，并补充睡眠，可自愈，多无需继续治疗。但有基础疾病者，尚需由医生根据患者具体情况另选其他方剂做后续治疗。
本方不可久用多用，应用这种峻猛的方剂治病，应遵循“中病即止”的原则，症状基本缓解即应停用，或改换其他方剂善后。