中药昆布为海带科（昆布科）植物昆布及翅藻科植物黑昆布、裙带菜的叶状体，又名海带、海带菜、海白菜。中药材昆布和我们日常食用的海带是什么关系？确切地说，我们日常食用的海带是入药使用的昆布之一种，但药用昆布不仅仅只有海带，也包括黑昆布和裙带菜等形状、成分与功效都与海带高度相似的植物，我们日常食用的海带可以当作昆布使用。一些网络文章把昆布和海带当作两种不同的植物，认为海带不能当作昆布使用，这是错误的。

昆布、黑昆布和裙带菜均为海产品，三者主要成分都为褐藻酸及褐藻酸盐，但三者的全部成分也不完全一样。不过无论是从传统中医的文献记载来看，还是从现代药理研究结果来看，三者的功效都差不多。

传统中医认为昆布味咸，性寒，归肝、胃、肾经，有消痰软坚、利水退肿的作用，主治瘿瘤、瘰疬、癞疝，噎膈，脚气水肿等。中医的瘿瘤一般是甲状腺肿瘤（有良性的也有恶性的），瘰疬是皮肤结节病、淋巴结核或淋巴瘤，噎膈是胃癌或食道癌或食道炎等相关疾病。

传统中医将昆布作为治疗多种癌肿的重要药物，昆布用于消痰散结，常与海藻相须未用。中医消肿散结的诸多名方中都有昆布——如海藻玉壶汤、清肝芦荟丸、活血散瘿汤、防风羌活汤、滋荣散坚汤、散肿溃坚汤、橘核丸等中医外科消肿散结的经典名方，而且用量都较大。中医用昆布治疗肿瘤类疾病时，常将之与海藻、夏枯草、三棱、莪术、青皮、牡蛎等配伍。

动物实验也证实了昆布确有抗肿瘤作用，但各种昆布抗癌的效果不完全一样。几种昆布的热水提取物100mg/kg腹腔注射，隔日1次，共5次，对小鼠皮下移植的小鼠肉瘤S180均有抗癌作用，狭叶昆布、长叶昆布和昆布的抑制率分别为94.8%、92.3%和13.6%。用长叶昆布透析内液200mg/kg和100mg/kg，对同种同系的L1210白血病小鼠也有效，延长生命率分别为125%和120%。此外，海带提取物对人肺癌细胞有抗癌作用，裙带菜提取物对ARRT细胞白血病也有抗癌作用。

昆布也是一种能抗辐射的食材，对放疗患者有一定的保护作用。所以癌症患者在做放疗治疗时，可以多用海带炖排骨之类的食物预防放射性损伤。既然能作为食材，昆布就属于无毒药物，可以长期食用，但是需要控制碘的摄入量者（如甲亢和尿酸过高的患者）应注意不能多吃昆布这类含碘量高的食品。

昆布也能提升机体免疫力，渤海湾产昆布中所含岩藻依多糖在体内外均有较强的免疫增强作用，昆布中所含的褐藻酸钠也能明显增强实验动物腹腔巨噬细胞的吞噬能力。

昆布除了有抗肿瘤作用外，还能降血糖和降血脂，而且还能抗凝血（即常说的有活血化瘀作用）。海带的根则是一种效果很好的降压药，将晒干的海带根研成粉末，每次冲服2－3克，每日三次，可以治疗高血压。所以有三高问题的患者，如无须控制碘的摄入量，可以将海带作为食疗品，日常多食用。

昆布对改善便秘有一定的作用，将昆布1－2两，用温水泡后煮熟，加入适量的姜葱蒜等佐料，做成菜食用，1次吃完，每日1次，可以治疗便秘。35例便秘患者，使用这种方法后，8例痊愈，24例有效。若能再用大蒜一瓣，砸成蒜泥，在肚脐眼上外敷1－2小时，治疗便秘的效果会更好。

昆布不但能够改善大便秘结，也有很强的利尿作用。传统中医之所以用其利水退肿，便是因为昆布具有利尿作用。中医治疗脚气水肿（部分为腹水引起
），常将昆布与海藻、泽泻、桑白皮、防己等同用。

昆布也是一味很好的止咳化痰药，可以用于治疗气管炎、肺结核和慢性咳嗽，将昆布、百部、知母按照1：1：2的比例水煎服或泡制药酒，可治疗呼吸系统疾病引起的顽固性咳喘。

昆布制成眼药水外用，还能治疗视网膜震荡、玻璃体混浊、老年性白内障等多种眼科疾病，一般认为，昆布含碘，碘能促进病理产物崩溃和炎症性渗出吸收，抑制结缔组织增生，改善血液循环，促进新陈代谢，这是昆布对眼科疾病有效的原因，但也有报道称用昆布制作的滴眼液对眼睛有损害。