猴头菌亦名猴头菇、猴菌、小刺猴头、刺猬菌、猬菌，为齿菌科真菌猴头菌、珊瑚状猴头菌的子实体，因形状与金丝猴的猴头及刺猬相似而得名。
猴头菌是一种药食两用的真菌，早在三国时期，就有文献记载我国居民食用猴头菌的风俗习惯。三国时期的沈莹撰写的《临海水土异物志》载：“民皆好啖猴头羹”，这里的猴头羹，指的就是猴头菌做的汤。因为味道鲜美，猴头羹比肉类食品还受欢迎。可见猴头菌在我国的食用史很长。
中医将猴头菌作为一种药物使用，中医认为猴头菌味甘，性平，归脾、胃经，有健脾养胃，安神和抗癌的作用。主治体虚乏力，消化不良，失眠多梦，胃与十二指肠溃疡，慢性胃炎和消化道肿瘤等疾病。
猴头菌既可以像其他中药一样煎汤内服，也可以作为食疗用的食材使用。如果药用的话，可以直接将干品猴头菌用水浸软后，切成薄片，煎水服用，每次用50－100g。也可以用猴头菌干品150g，水浸软后，切成薄片与鸡肉或猪排骨一起炖，直接食用。
药店里也有用猴头菌做成的成药，如复方猴头胶囊（颗粒、冲剂）、猴头健胃胶囊等，这些药常用于治疗胃和十二指肠溃疡、慢性胃炎、慢性萎缩性胃炎等，可以改善此类疾病引起的胃脘疼痛、嗳气、嘈杂泛酸等症状。
中医也常将猴头菌用于治疗食道癌、胃癌、肠癌、肝癌等消化道肿瘤。现代药理研究显示猴头菌有抑瘤作用，在Swiss雄性小鼠前腋皮下，接种肉瘤S180细胞，然后口服猴头菌多糖50mg/kg、100mg/kg、200mg/kg，每日1次，连续7日，结果表明，3个剂量组对荷瘤生长均有抑制作用，对自然杀伤细胞（NK）细胞活性有明显的激活作用。
此外，猴头菌也能抑制黄曲霉毒素对实验动物的致肝癌作用，所以它也能预防肝脏癌变，对乙肝、丙肝等能癌变的肝炎患者有较好的保健作用。
猴头菌多糖也能增强机体免疫力，免疫功能受到损害的实验小鼠，在注射猴头菌多糖和胸腺肽后，免疫力显著增强，较单纯使用胸腺肽效果明显。猴头菌多糖也能明显改善环磷酰胺中毒引起的白细胞低下症，提升化疗患者的白细胞水平。猴头菌多糖还能延缓衰老，增加小鼠脑和肝脏中超氧化物歧化酶（SOD）的比活力，并能降低血糖。
所以对于糖尿病患者、癌症患者和肝炎患者来说，猴头菌是一种理想的药食两用的食材，我们可以将猴头菌作为一种日常食用菌使用。猴头菌是安全的食用菌，肉质嫩、味道鲜美可口，无论是鲜品还是干品，都是上好的食材。猴头菌可以与鸡肉或猪骨等一起炖汤食用。癌症患者在化疗期间应多食用猴头菌，帮助提高白细胞，改善免疫力。