胸腔积液（胸水）为肿瘤患者或其他相关疾病患者在做影像检查时，常会报告出来的一种症状。

胸腔积液分炎症性胸腔积液和癌性胸腔积液两种。前者多由肺炎、胸膜炎、病毒感染、肺结核、血胸、乳糜胸、胸部损伤等疾病引起，是一种继发性的渗出性积液，应治疗其原发病，原发病治愈，胸腔积液通常能够被吸收。后者则属于恶性肿瘤患者常会出现的一种并发症，能在胸腔积液中检查出癌细胞。出现癌性胸腔积液意味着肿瘤已经到了晚期——癌症患者一旦出现癌性胸腔积液，不管有无远端转移瘤，都会被认为已经发生了远端转移。

对于癌症患者来说，检查中发现的胸腔积液既可能是炎症性胸腔积液，也有可能是癌性胸腔积液。因为癌症患者也常常会有其他疾病，这些疾病可以引起炎症性胸腔积液。如肺部做过放疗的患者，就很有可能会有放射性肺炎，放射性肺炎也会引起胸腔积液。

这里需要说明一下，放射性肺炎多数出现在放疗后1－3个月内，但是也有少数患者在放疗后数年才会出现，因为放疗射线对人体的损伤是一个持续积累的过程。比如居里夫人研究放射性元素，到了后来就深受核辐射影响，出现顽固性的贫血等后遗症。

那么如何区分炎症性胸腔积液和癌性胸腔积液呢？最理想的方法当然是对胸水进行病理检测。如果胸水中有癌细胞，就是癌性胸水，如果胸水中无癌细胞，则属炎症性胸腔积液。但这种方法需要把积液抽出来，操作起来较为复杂。我们也可以通过CT来鉴别炎症性胸腔积液和癌性胸腔积液。

一般来说，单侧、大量积液并伴随胸膜不规则增厚，纵隔胸膜受累增厚的，多属于癌性胸腔积液。炎症性胸腔积液多无胸膜增厚或弥漫线状增厚的迹象。包裹性胸腔积液则一定属于炎症性胸腔积液，因为目前尚未报告过一例包裹性胸腔积液为癌性胸腔积液，所以胸水有无包裹性具有很重要的鉴别意义。

癌性胸腔积液绝大多数都是由肺内原发性或继发性肿瘤引起，也有一些肿瘤，如胸间皮瘤的典型特征便是有胸腔积液，并伴随肿瘤标志物CA－125升高。癌性胸腔积液大多为血性胸水，少数为草黄色浆液。积液增长迅速，抽完胸水后又会迅速恢复到原量。

无论是癌性胸腔积液还是炎症性胸腔积液，治疗的根本在于治疗原发疾病，如果是癌性胸腔积液，通常抗癌治疗有效时，胸腔积液的量会大幅度减少。如果是其他疾病引起的胸腔积液，针对原疾病的治疗也能使得胸水被吸收。如果胸水量大，严重影响患者的生活质量，甚至危及患者的生命，则不但需要治本，也需要治标。可以用一些利水药促进胸水的排出，也可以通过物理方法，抽取部分胸水，以减轻患者的痛苦。