肺癌是各癌种中，患病率和病死率最高的一种癌症，在过去的几十年间，肺癌导致的死亡约占全球癌症相关死亡人数的1/5。2008年，美国所有癌症死亡病例的2​8%是死于肺癌。我国肺癌的发病率和病死率都居世界首位，全球约有三分之一的肺癌​患者在我国。

我国肺癌发病率高与香烟、空气污染、传统烹饪方式导致的室内环境污染等关联最大。我国有3.5亿烟民，约占全球烟民总数的三分之一，这是我国肺癌患病率高居全球首位的主要原因。因为超过八成的肺癌患者，是由吸烟或二手烟引起的。

吸烟导致我国烟民平均寿命大幅降低，烟民的寿命平均比正常人要低​十几年。除了肺癌之外，他们还容易因为慢性肺阻塞​和心脑血管疾病去世。​吸烟产生的三千多种化合物中，最少有五十多种是公认的致癌物。这些致癌物包括多环芳香烃（PAHs）、N－亚硝胺、芳香胺等有机化合物（如苯、丙烯腈等），以及无机化合物砷、乙醛等​。烟斗和雪茄的危害更大​。烟草中的尼古丁并不致癌，但是​却可以导致吸烟者对香烟成瘾。所以要切实的降低肺癌发病率，戒烟是最有效的​措施。

​我国传统的烹饪方式是我国家庭妇女罹患肺癌的主要原因之一。据报道，在我国云南农村地区，将做饭用的火塘换成有通风烟囱的炉子可以降低40%－​45%的肺癌发病率。在上海，家庭妇女肺癌发病率与长时间暴露于厨房里的油蒸气有关。由于我国传统烹饪喜欢用热油炒菜，在高温状态下，从菜籽油和豆油中挥发的排放气体，经凝结形成的物质具有诱变性​，大多数家庭妇女一生都在吸入这类能​致癌的油烟颗粒物。在我国东北地区，由于烧煤取暖造成的室内空气污染，也是肺癌的罪魁祸首之一。

与香烟一样，厨房油烟也是慢性肺阻塞和心脑血管疾病的重要诱因。所以有必要改变我国传统的烹饪方式，避免用热油炒菜。实际上​，棕榈油等无须加热的油对人的身体也更健康。在厨房中安装排气效果较好的​抽油烟机，可以降低肺癌和慢性肺阻塞的发病率。

此外，PM2.5对我国肺癌病死率也有很大的影响，PM2.5在我国的肺癌死因中占23.9%，远高于全球水平的16.5%。在这方面，尤其以大城市为最严重。据我国环保部环境与经济政策研究中心主任夏光介绍，我国大型城市PM 2.5严重超标与以下因素相关：一是城市周边的植被遭到破坏，裸露的表土大量增加，沙尘远距离运输到城市；二是城乡结合部继中心城区之后大兴土木，导致城区尘土飞扬；三是工业生产和日常生活的污染物排放，包括燃煤锅炉、机动车尾气、炒菜油烟、加油站和家居装修的挥发物等等；四是周边城市重化工业污染物排放，如周边城市对北京PM 2.5排放的贡献度接近四分之一。

除以上三种最主要的病因外，肺癌还被认为与以下因素有关​：

首先是放射性元素氡​，氡是一种在室温环境下无色无味的具有放射性的惰性气体，这种物质可以透过地壳在居室中沉积。居住在石屋或家中石材家具较多，则因氡致癌的风险更高。在瑞典，住在石屋中的​人比住在木头屋子里的人患肺癌的风险更高。美国每年有6000－36000例肺癌是由于室内的氡产生的辐射导致的​。氡暴露加上吸烟，可以明显增高肺癌的患病风险。

​还有一些职业性呼吸系统致癌物也会导致肺癌，如水泥厂工人、金属矿和煤矿的矿工罹患肺癌的风险就较​一般人高。长期接触石棉者罹患肺癌的风险也较高，这类人不但罹患肺癌的风险偏高，​也更容易罹患间皮瘤。常见的石棉产品包括纺织品、水泥、造纸、灯芯、绳索、地板、屋顶瓦片、水管、墙板、防火服、垫圈​、刹车片等。

膳食营养过剩和缺乏也会影响肺癌的发病风险，高脂肪和高胆固醇饮食和腹部肥胖者罹患肺癌的风险较正常人高。多食用新鲜的蔬菜水果可以降低各种类型肺癌的发病率，食用新鲜蔬菜水果最多的人群比食用得最少的人群罹患各种类型的肺癌的风险降低40－50%​，即便对吸烟者也是如此。一些研究显示，β－胡萝卜素和视黄醇（即维生素A）可以显著的降低罹患肺癌的风险。

此外，肺部的慢性炎症、​慢性阻塞性肺病、肺纤维化、肺结核、矽肺（硅沉着病）等，也与肺癌有一定的关系。其中尤其以肺结核最为高危，我国上海地区的一项研究显示，约有9​%的肺癌患者既往曾经感染过肺结核。​