冬地三黄汤出自《温病条辨》，由“麦冬八钱，黄连一钱，苇根汁半酒杯（冲），元参四钱，黄柏一钱，银花露半酒杯（冲），细生地四钱，黄芩一钱，生甘草三钱”组成，煎服法为：“水八杯，煮取三杯，分三次服，以小便得利为度。”《温病条辨》用它来治疗阳明热炽兼津液大伤证，临床表现为“高热不退，灼热无汗，口渴饮冷，心烦躁扰，腹不满痛，大便不结，小便不利，舌红苔黄燥苍老，脉洪数重按细小”。

冬地三黄汤是一张寒凉清热，甘苦化阴的方剂。为便于理解和记忆，我们可以把这张方子分解为三张方子的组合加减，这三张方子分别为增液汤、黄连解毒汤、银花甘草汤。增液汤由元参、麦冬和生地三味药组成；黄连解毒汤由黄连、黄柏、黄芩和栀子四味药组成；银花甘草汤由金银花和甘草二味药组成。

本方将黄连解毒汤中的栀子去掉了，换成苇根汁，也就是鲜芦根。芦根为清热泻火，生津止渴之要药，口渴饮冷为本方的重要适应症之一，栀子虽然也有清热泻火的作用，但是不具备芦根的生津止渴之效，所以此方易栀子为芦根，正是根据“有是证，用是药”的原则，将黄连解毒汤灵活化裁。

如此分解，本方就不难记忆和理解了。增液汤是中医治燥剂的代表方，主治阳明温病所致的津枯液燥证；黄连解毒汤是清热剂，有清热解毒，泻火除烦的作用，主治三焦火毒证；银花甘草汤是治疡剂，主治热毒疮疡证。

三者合用，其主治就是因为热毒盘旋不去所致的津液大伤证了。这多属阳明热盛证失治，拖延日久所致。阳明热盛，治当白虎汤；如果未及时用白虎汤，导致患者津液大伤，同时又大汗淋漓，治当白虎加人参汤；如果患者津液损耗严重，就会出现既有热毒，又无汗且尿少的津液枯竭证，这时候再用白虎加人参汤是不适宜的，因为白虎汤系列的方剂临床见“三大”：大热，大渴，大汗。无汗而用白虎加人参汤就药不对症了。

所以冬地三黄汤是治疗大热、大渴、烦躁、小便不利、舌红、苔黄、脉数等证的，这种症状见于多种发热性疾病，也见于温热病发汗太过或湿热证利尿太过后产生的变证。比如一些患者用退烧和止痛药后，过度发汗，就很容易出现这种症状；胸腹水患者用了太多的利尿药后，也容易出现这种现象，这都是治疗过度导致患者津液枯竭了。矫枉过正，就要重用滋阴养液之品，但是患者的热毒又没有完全去掉，所以又要兼顾到清热解毒。

治疗这样的患者，重在滋阴养液，其次才是清热解毒。本方中用增液汤的分量较重，而且将增液汤中各药的比例改动了，重用甘寒育阴的麦冬。本方用黄连解毒汤的分量较轻，是因为黄连、黄柏和黄芩泻火解毒的同时，也有燥湿伤津的副作用，所以只能轻用。热毒伤津很容易导致疮疡的发生，兼用银花甘草汤是解决热毒所致的疮疡外证。​如果疮疡已成而且较为严重，单独用银花甘草汤力度不够的话，还可以合用五味消毒饮。

治疗这种火毒伤阴证，小便得利就说明津液恢复正常了，所以本方特别注明以小便得利为度。