《外科证治全生集》中有一张名为代刀散的方子，该方由“皂角刺、绵黄芪各一两（炒），生甘草、乳香各五钱”组成，共同做成粉末状散剂，每次服用三钱，用酒送服。这张方子有托毒排脓和散瘀止痛的功效。主治痈疮肿毒，漫肿无头，或硬结不能成脓，或脓成不能穿溃。

我们怎样来辨别患者的肿疡有没有脓呢？根据我国外科名家段馥亭的经验，凡肿疡觉热而跳痛，按之下陷随手而起的，是有脓的证据。这句话的意思是说，肿疡摸起来比体表其他部位热，里面有跳动性疼痛，用手按肿疡，肿疡会下陷，这就是有脓的证据。不过有时候正处在脓成的阶段时，用手按肿疡，肿疡不一定会下陷，有时还硬得很。笔者临床所见，有脓无脓，关键在于肿疡表皮是否发热，肿疡是否跳痛。

段老进一步说，如果轻按即痛为脓在浅表，重按始痛其脓必深，深按速起者为水样物，缓起者为败酱脓。段老认为肿疡化脓为外科常见现象，痈疽疮疡，溃后大多是先出黄白色稠脓，数日后出桃花色脓，最后流淡黄色脂水，生肉长皮后会愈合，这是预后良好的状况。如果脓水色白而稀薄，味道不臭，则说明患者身体虚弱，需要用补法治疗。脓水稀且夹有白色腐块，属于虚痰，难治。脓中杂有血液，属于伤筋血瘀。脓出污浊如污秽的脏水，或腥臭如淤泥，是败酱脓，败酱脓乃正气大亏的不治之症。

过去外科是怎么治疗肿疡化脓呢？有的医生主张用针刀引脓外出，比如明代外科名家陈实功便经常为患者引脓。有的主张内服中药，代刀散的名字就说明了它的作用是代替针刀，通过内服中药把脓排出。不过现代医学较为发达，如果患者肿疡的脓是由感染引起的，用抗生素类药物多数能解决问题。如果患者的肿疡情况非常严重，有可能引起严重感染，就需要手术切除病灶部位。如果是乳腺癌这类预后不良的由肿瘤破溃引起的脓，就必须运用综合的抗癌方案来治疗，癌肿化脓，单纯依靠代刀散这类方剂效果不佳。

代刀散这类方剂主要是用来解决化脓性感染，治疗癌肿破溃后的化脓非其所长。但是有的癌肿化脓也是因为感染引起的，这时候用代刀散也有一定的疗效。

此方中的黄芪，中医认为其有补气的功效，是托毒排脓的重要用药，脓是越快排出来越好，所以大剂量用黄芪托毒排脓。根据笔者的经验，溃疡不能敛口的患者大剂量用黄芪有助于敛疮收口。皂角刺是消肿托毒排脓的关键性药物，在这里与黄芪并用，有消补一体的功效。生甘草清热解毒且能止痛，乳香活血化瘀定痛。这四种药组合在一起，就能起到排脓止痛的效果，后世也有人在此方的基础上加白芷之类的药物加大排脓止痛的功效。

代刀散这类方剂不可以久用，应遵循中医“中病即止”的原则，见效后不宜久服，否则易伤正气。此方也不适合孕妇使用。