玉屏风散是中医益气固表的代表方剂，本方出自《究原方》，为《医方类聚》所录，流传至今。原方为：防风一两，黄芪（蜜炙）、白术各二两，共研为散，每次服用三钱，用水一盏半，加大枣一枚，煎至七分，去滓，饭后服用。现代制成的中成药玉屏风颗粒，用开水冲服即可，多数药店有售。

本方主治表虚自汗证，症见汗出恶风，面色㿠白，舌淡苔薄，脉虚浮，也能治疗虚弱之人免疫力低下所致的频繁感冒。四川的一位老中医李昌达生前治疗肿瘤患者，常用玉屏风散作为扶正方剂，给患者服用。

玉屏风散中的生黄芪是中医补气要药，能大补脾肺之气，为君药；白术益气健脾，辅助黄芪固表实卫；防风有祛风邪之功效，是中医祛风的一味重要药物，在本方中佐助黄芪和白术固表，使本方能达到扶正而不留邪的功效。玉屏风散还有一张变方，将方中白术换成白芍，这张变方适用于阴虚自汗者。

中医中另有一张治疗表虚自汗证的代表方桂枝汤，桂枝汤所治疗的太阳中风证也是汗出恶风。那么玉屏风散和桂枝汤在用药时怎么区分呢？

桂枝汤是治疗外感风寒所致的营卫不和，玉屏风散则主要是治疗身体虚弱之人的表虚不固，易汗多汗。所以有的方剂学教材认为桂枝汤还应有发热、鼻鸣、身痛等症状，实际上，这种解释是有问题的。有许多表虚不固所致的自汗多汗证并不一定有发热、鼻鸣和身痛等症状，这类患者用桂枝汤能解决问题，用玉屏风散就解决不了问题。

笔者自己治疗过一些患者就是这样的情况，他们常年自汗多汗，稍动或喝点热汤就会汗下如雨，有的病史甚至超过十年，但是他们并无发热、鼻鸣和身痛等症状。期间也服用过玉屏风颗粒，但是没有疗效，在用桂枝汤后效果就很显著。

​这两张方子的适应症很难鉴别。桂枝汤是脉浮缓，玉屏风散是脉虚浮，实际上脉虚浮和脉浮缓很相似，二者不易区分，都是浮而无力。所以很难将脉象作为鉴别用药的标准。这两张方子的适应症中都有汗出恶风，按照胡希恕教授的说法，正常人出汗后，都会有点怕风。因为一者汗从身体中带走了部分热量，二者体表的汗在风吹时变冷，会给人带来不适的感觉。所以汗出恶风也难作为这两张方子的用药鉴别标准。

我认为这两张方子的鉴别要点在患者的面色和体力，玉屏风散是补益剂，患者多有因气虚而面色苍白，身体虚弱无力的症状；而桂枝汤的患者是外感证或外感后遗症，患者要么伴随头痛、鼻鸣等外感症状，要么无上述症状，体力上基本如常，没有气虚无力的症状。

所以玉屏风这张方子适合慢性病患者使用，它能提高慢性病患者的免疫力。另外，玉屏风散还是“甘温除大热”的代表方之一，气虚发烧伴汗出恶风，可以用玉屏风散退烧，尤其是白血病患者或淋巴瘤患者属气虚者，他们退烧的时候便不能一味的用解表的方剂，而要用补益类方剂，在补益气血时适度用一点祛风邪的药如防风和荆芥等，效果很好。

也有文献说玉屏风散能提升慢性鼻炎和慢性肺病患者的免疫力，可预防这类疾病的复发，所以玉屏风散可以作为这类患者预防复发的常用药使用。另外，根据笔者的经验，玉屏风散和桂枝汤这两张方子治疗更年期妇女多汗症效果都欠佳，所以并不适合更年期妇女多汗症。