棉花是人类日常生活中不可或缺的一种必需品，我们穿的衣服、戴的帽子、肩上背的包、脚上穿的鞋子、睡觉时用的床上用品，有许多都是用棉花做成的。我们常用的棉花的来源为锦葵科植物草绵、陆地棉、海岛棉以及树棉种子上的棉毛，这些植物不但能够为我们提供保暖的棉花，它们也有药用价值，可以治疗多种疾病，其中就包括恶性肿瘤。

棉花子和棉花根中富含棉酚，棉酚是一种有抗肿瘤作用的物质​。在体外试验中，棉酚对起源于淋巴及粒细胞、肾上腺、乳腺、宫颈、直肠和中枢神经系统的多种肿瘤细胞株均有增殖抑制作用​。棉酚灌胃对膀胱癌T24细胞有抑制作用，能诱导T24细胞凋亡​。棉酚灌胃还能预防和治疗二乙基亚硝胺诱发的大鼠实验性肝癌癌前病变​。

除此之外，棉酚还有抗生育作用、止血作用和抗HIV病毒作用​。棉酚对男性和女性的生殖功能均有影响，棉酚能抑制男性精子顶体酶活性，降低精子的能量水平​和活力。醋酸棉酚能抑制黄体细胞基础孕酮分泌，从而对女性发挥节育作用。棉酚是天然物质中有显著的抑制性激素分泌作用的物质，对男性肥大前列腺成纤维细胞的生长和DNA合成有抑制作用，对女性子宫内膜异位症病灶的生长发育也有抑制作用。

所以棉花子和棉花根均可用于治疗妇女血崩证（子宫内膜异位症引起的j 子宫功能性出血）。《古今医鉴》中记载的“断源散”即是以棉花子一味，用铜器炒到烟尽后研成细末，每次空腹服用二钱，治疗“血崩如泉流不止”。子宫内膜异位症通常会引起妇女阴道流血不止，并导致其CA12​5升高。

棉花子不但能治疗妇女血崩，也能治疗便血、血淋、带下、痔疮等症引起的出血。《惠直堂经验方》记载了一张治疗痔疮引起的便血的偏方，是以棉花子炒黄黑，去壳，研细末，用陈米糊入砂糖为丸，每日空腹服用三钱，服用至三斤可断根。《集效方》记载的一张治疗咳血不止的单方，也是用棉花子用童便浸一夜，炒干为末，每次用侧柏叶煎汤送服一钱​。

棉花子也能治疗盗汗。《纲目拾遗》中记载了一张治疗盗汗不止的偏方，即是用棉花子三至四钱，每日煎汤一碗，空腹服用​三四日，即可止汗。

棉花子可以压榨成棉花油，棉花油可以当食用油，在笔者的老家就有人用棉花油炒菜。《本草纲目》记载棉花油外用涂搽患处能“治恶疮，疥癣​”。

中医认为棉花子属于辛热有毒之品，有温肾壮阳、通乳、​活血止血的功效。主治阳痿、腰膝冷痛、白带过多、遗尿、盗汗、胃寒痛、乳汁不通、崩漏、痔血等，但也特别提到其毒性​。

棉花子中毒症状表现为头昏头痛，胃中灼热，恶心呕吐，腹胀腹痛，精神萎靡，下肢麻痹，腰酸背痛，严重者可神智昏迷，抽搐，瞳孔散大，血压下降，个别患者中毒后可因呼吸和循环衰竭而死亡。在棉酚临床试验中发现棉酚能诱发低血钾症，可能导致肾性失钾继而诱发低血钾，棉酚还可能导致不可逆的​无精子症与遗传毒性。

棉花根虽然也含棉酚，但是其功效与棉花子有区别。中医认为棉花根甘、温，归肺经。有止咳平喘，通经止痛的功效，主治咳嗽，气喘，月经不调​和崩漏。动物实验证实棉花根煎剂和提取物均有祛痰作用，也有抗氧化和延缓衰老作用。棉花根提取物能让小鼠肾上腺重量增加，增强或改善肾上腺皮质功能，但棉花根提取物也可引起小鼠胸腺萎缩，降低其免疫力。

棉花子和棉花根均能煎汤内服，棉花子煎汤常用量为6-10g，棉花根煎汤常用量为1​5-30g。此外，棉花壳也能治疗疾病，其功效主要为降逆化痰，止咳，是治疗打嗝的一味特效药，棉花壳常用量为10-15g。​