漏芦为菊科植物祁州漏芦的干燥根，主产于河北、山东、陕西。传统中医认为漏芦味苦，性寒，归胃经。有清热解毒，消痈散结，通经下乳，舒经通脉之功效。漏芦既能通经下乳，又能消肿散结，所以是治疗乳痈的要药，乳痈即今天所说的急性化脓性乳腺炎。

漏芦治疗乳痈肿痛，可以内外治并用，内服漏芦煎的汤液，同时将新鲜的漏芦砸碎或煎过药的漏芦药渣外敷在患处。《惠民和剂局方》中记载的治疗”乳妇（哺乳期妇女）气脉壅塞，乳汁不行及经络凝滞，乳内胀痛，留蓄邪门毒“的“漏芦散”是以漏芦二两半，瓜蒌十个（急火烧焦存性），蛇蜕十条（炙）共同做成散剂，每服二钱，温酒调服。

漏芦不仅能治疗乳痈，也能治疗其他的热毒所致的疮疡肿痛，如发背、瘰疬、湿疹湿疮等，漏芦治疗热痈类疾病，通常与金银花、蒲公英、紫花地丁等同用。漏芦还有舒经通脉作用，与木瓜和地龙等配伍，可以治疗经脉拘挛，骨节疼痛。

漏芦有抗肿瘤作用，也能用于肝癌、肺癌、乳腺癌、膀胱癌、白血病等多种恶性肿瘤的治疗。药理实验用漏芦对人乳腺癌MCF-7细胞及乳腺癌耐多柔比星MCF-7/ADR细胞进行研究，发现漏芦抽提剂各剂量含药血清组对MCF-7/ADR细胞具有较轻的杀伤作用，但与多柔比星同用，则可以明显的增强多柔比星对MCF-7/ADR细胞的杀伤作用，细胞死亡率96小时平均为单用多柔比星的1.72倍，所以漏芦可以对多柔比星治疗乳腺癌起到增效作用。

另外，漏芦粗提取物能诱导慢性粒细胞白血病变株K562凋亡，阻止其生长。漏芦对小鼠H22移植瘤也有一定的抑制作用。在体外实验中，漏芦水提液对人肝癌HepG-2具有一定的细胞毒性，漏芦能抑制CYP1A1酶活性，在转录水平下调大鼠肝细胞CYP1A1的表达，这些提示漏芦在化学治疗肿瘤方面有一定作用。

漏芦在治疗癌症患者放疗后遗症放射性肺炎上也有一定的作用，有报道称用黄芪、漏芦、枇杷叶、川贝、当归、女贞子等治疗放射性肺炎32例，有效率为75%，无效​8例。

漏芦煎汤内服的常用量为9-15g，漏芦是苦寒药，疮疡属阴证者用之无效，反而有副作用。孕妇也不宜用漏芦。​