天花粉为葫芦科植物栝楼及中华栝楼的根，亦名栝楼根、花粉 、白药、栝楼粉、蒌粉等。栝楼除了根部入药外，其果皮和种仁均能入药，栝楼的果皮称栝楼皮（瓜蒌皮），种仁称栝楼仁（瓜蒌仁）。

中医认为天花粉味甘、微苦，性寒。归肺、胃经，属清热泻火药，有清热生津，润肺化痰，消肿排脓的功效，主治热病口渴，消渴多饮，肺热燥咳，疮疡肿毒等。

现代药理研究则显示天花粉有致流产和抗早孕作用、抗癌作用、免疫刺激和免疫抑制作用、抗艾滋病病毒作用、降血糖作用和抑菌作用等。

上世纪我国实行计划生育，曾经用天花粉和猪牙皂做成的“天皂合剂”给妇女引产，后改用天花粉针剂肌肉注射或腹腔注射，成功率高达95%-99%左右。在开展天花粉引产的同时，我国医疗界还意外的发现天花粉对胎盘滋养叶细胞有明显的抑制作用，可以用于恶性葡萄胎和绒毛膜上皮癌的治疗。用天花粉蛋白制剂治疗恶性葡萄胎近百例，除个别晚期者外全部治愈。治疗绒毛膜上皮癌40余例，治愈率达到50-60%。

这一意外的发现促使我国医疗界的专家学者们进一步研究天花粉的抗癌作用，研究显示，天花粉蛋白对滋养层细胞和绒癌细胞有高度专一亲和性，具有特殊的细胞毒作用。此外发现天花粉尚能明显的延长接种了艾氏腹水癌细胞的小鼠的生存期，腹腔注射天花粉的小鼠无明显腹水。天花粉对移植性肝实体瘤也有轻度的抑制作用。在体外试验中，天花粉蛋白可抑制肺癌细胞株、大肠癌细胞株、骨肉瘤细胞株和人羊膜细胞株。天花粉蛋白对结肠癌、肝癌、胃癌细胞均具有高效直接杀伤作用。天花粉蛋白能降低CEA，抑制结肠癌肿瘤的增殖，延长患者的生存期。

从古至今，天花粉一直都是治疗“消渴”（糖尿病）的一种常用药，所以天花粉尤其适合兼有糖尿病和恶性肿瘤的患者。天花粉也适用于家族性非息肉性结肠癌（HNPCC)患者，通常家族性非息肉性结肠癌患者也会是绒毛膜上皮癌患者的高危人群，有些患者会同时罹患上这两种癌症，天花粉对这两种癌症都显示出了较好的抗癌效果。笔者曾经治疗过一例HNPCC合并绒毛膜上皮癌患者，其家族多名成员罹患HNPCC。

天花粉是中医外科诸多方剂中的一味常用药，这是因为中医认为天花粉有消肿排脓之功。有清热解毒和消肿散结作用的仙方活命饮中用到天花粉；《外科正宗》中的“如意金黄散”也用到天花粉；《证治准绳》中甚至有一张“天花刮毒散”是以天花粉为名的，该方由天花粉3两，黄柏3两，南星1两，赤芍药1两，姜黄1两共同研成粉末，用井水调敷患处，治疗“一切肿毒，焮赤疼痛”。《药性能毒》中说天花粉能“治热疽”、“身燥瘙痒”。《日华子》认为天花粉“通小肠，排脓，消肿毒，生肌长肉，消扑损瘀血，治热狂时疾，乳痈，发背，痔瘘疮疖”。《主治秘要》认为：“心中枯渴，非此药不能除。”《中国药用植物志》记载天花粉可以：“治湿疹及其他皮肤病”。

古代中医本草类著作中未记载天花粉的毒副作用，仅认为天花粉属于苦寒药，脾胃虚寒、大便溏泄者要慎服，且不能与乌头类中药（附子、川乌、草乌等）配伍使用。但实际上天花粉可以引起人和动物的过敏反应，过量食用也能造成肝肾功能损伤，导致局部有充血和点状出血反应。天花粉作为一种抗早孕药，孕妇是不能服用的。煎汤内服时，天花粉的一般用量为9-15g，抗癌时可根据患者的情况，从小剂量开始使用，逐渐加量至30-60g。外用时可以研末撒于患处，亦可将其粉末用水调敷患处。