黄芪，亦名黄耆，是豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的根茎，是中医中最常用的补益气血之药。

早在《神农本草经》问世的年代，人们就已经发现了它抗癌益寿的作用，《神农本草经》将黄芪列为上品，认为黄芪“味甘，性温。主痈疽，久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔，鼠瘘，补虚，小儿百病。”《日华子》则记载“黄芪助气壮筋骨，长肉补血，破癥瘕，瘰疠，瘿赘，肠风，血崩，带下，赤白痢，产前后一切病，月候不匀，消渴，痰嗽，并治头风，热毒，赤目等。”《本草备要》记载黄芪能“生血、生肌，排脓内托”，是“疮痈圣药”。

黄芪是历代中医用得最多的中药之一，黄芪药性平和，中医认为其归肺、脾经，有补气升阳，益卫固表，利水消肿，生津养血，行滞通痹，托毒排脓，敛疮生肌的功效。黄芪也是现代药理学研究得最多的中药之一，现代药理学通过各种各样的动物实验和人体试验，证实了黄芪有改善人体免疫系统、改善机体的新陈代谢功能、改善造血功能、保护心血管系统、抗病毒、抗癌、抗肝损伤等作用。

黄芪的毒性很小，动物实验证实小鼠口服黄芪水煎液75g/kg无明显副作用，腹腔注射黄芪提取物，其LD50值为40g/kg。这意味着临床常见的黄芪用量根本不会产生副作用。笔者在治疗一例脸部肿瘤破溃的患者时，生黄芪单日用量为300g，未见任何不良反应。在将生黄芪、白芨和金银花三种药配伍使用后，该患者已经破溃流脓且生了蛆虫的肿瘤疮口，竟然敛口了。证明古人所说的黄芪有助敛疮收口的功效所言非虚。

从古文献来看，黄芪最大的功效是用来治疗肿瘤和溃疡类疾病，癥瘕、痈疽、败疮、瘰疠、鼠瘘、瘿赘等均属此类疾病，所以《本草备要》认为黄芪是“疮痈圣药”，黄芪是中医外科最常用的托毒排脓药。黄芪治疗疮痈，既有托毒排脓的作用，又有敛疮收口的作用。

现代药理实验证实黄芪防癌抗癌效果很好，在一项以3-甲基胆蒽碘油溶液诱发大鼠肺癌的动物实验中，肌注过黄芪注射液的大鼠的发癌率为16.28%，对照组的发癌率为51.52%，该实验显示黄芪注射液能明显降低实验动物的癌症发病率。在对自发产生黑素素瘤的实验小鼠的动物实验中，注射过黄芪多糖的实验小鼠的生存期也可以从15.71天延长到21.57天，可见黄芪多糖有延长荷瘤小鼠的生存期的作用。对胃癌和卵巢癌引起的癌性腹水患者的临床实验也证实，黄芪多糖可以激活癌性腹水患者的淋巴细胞，激活后的淋巴细胞包绕在肿瘤细胞的周围，并最终促进了肿瘤细胞的凋亡。

这种药理实验证实了黄芪对癌肿的抑制作用，也证实了我国古代的中医文献记载的黄芪有治疗“痈疽、瘰疠、瘿赘”类疾病的功效是正确的。我国当代著名的中医大家何任教授中年患癌后，长期坚持以黄芪和薏苡仁煮粥吃，何老直到九十多岁的高龄才去世，去世前身体健康，坚持出诊。

黄芪还有抗衰老作用，古代之所以用“黄耆”名之，是因为黄芪适合给老人（“耆”在古汉语中为老年人的意思）服用，能让老年人延年益寿。动物实验证实，黄芪抗氧化作用明显，而且还能增加免疫器官脾和胸腺的重量，所以它是中药中当之无愧的“胸腺肽”。

黄芪也是最好的补血药之一，黄芪能提升血液中的白细胞、红细胞、血红蛋白和血小板数量，提升血红细胞和血红蛋白的作用尤其明显，而且对白细胞有双向调节作用。传统中医认为黄芪补气，或与黄芪的这一功效有关。血红蛋白负责运载氧气到全身各个组织，所以血红蛋白的提升，能够明显的改善人体缺氧的状态，使一个萎靡不振的病人变得神采奕奕。中医中著名的黄芪补血汤重用黄芪，轻用当归（黄芪用量是当归的五倍），过去多将之解释为欲脱之气应速补，实际上可能是古人发现重用黄芪后，患者贫血改善的速度更快，现代药理学证实黄芪补血的功效是直接的而非间接的。

黄芪也有很好的利尿消肿作用，笔者对身体虚弱的胸腹水患者，常常用大剂量的黄芪配伍其他的利水消肿药如茯苓、猪苓、车前子、葫芦等使用。在将黄芪用量提到60克以上时，患者的小便量明显增多，而且无水消后身体变虚弱之虞。

中医认为，凡属脾肺气虚，中气下陷之证，均可用黄芪治疗。所以举凡食少便溏、咳喘气粗、中气下陷、倦怠乏力、便血尿血、脱肛、子宫下垂、胃下垂等，均可以黄芪单用或配伍其他药物一起使用。笔者的师娘患哮喘多年，近年来笔者重用黄芪，并配伍当归、薏苡仁和黄精等药，做成丸剂，让其坚持服用，她的哮喘发作的频率大幅度下降。

很多癌症患者畏惧黄芪，更有甚者认为使用了西医的免疫治疗后不能再用黄芪，这些说法都缺乏大型的对照实验证据，纯属个别人的偏见。笔者临床中治疗癌症，在超过80%的患者的方剂中用了黄芪，均有益无害。一例接受PD-1治疗出现严重副作用的患者，笔者对其重用生黄芪后，非但未见副作用，而且还解决了患者的问题。目前该患者已经处于CR状态两年多，未见复发迹象。

只要合理的配伍，黄芪是可以延长大多数肿瘤患者的寿命的。除了肿瘤患者之外，各类其他的虚损性慢性病和老年病，也是黄芪的适应症。不过限于篇幅和笔者的研究范围，本文就不在其他方面作太多的介绍了。