天南星科植物并不罕见，我们许多人与天南星科植物有接触，只是可能不知道它们的来历。比如我们家中常常种植的滴水观音和龟背竹等绿植，就是天南星科植物。

天南星科的植物大多有抗癌作用，中医入药的常用天南星科植物有五种：半夏、天南星、白附子、水菖蒲、石菖蒲，还有一种不常用的可以药食两用的魔芋（亦名蛇六谷），另外我们常常食用的芋头也是天南星科植物。这七种天南星科植物均有抗癌作用，其作用和副作用也都有部分共同之处。

半夏、天南星、白附子、魔芋和芋头，我们通常都是用其球茎入药；水菖蒲和石菖蒲则是用其生长在地上部分的茎叶入药。半夏、天南星、白附子、魔芋和芋头的球茎都是有毒的，而且毒性都很强，生用时均会对黏膜产生较大的刺激作用，严重时会致死。

天南星科有毒中药的毒针晶是其主要刺激性毒性成分，毒针晶中主要含有草酸钙、蛋白和微量糖类成分，其中的蛋白类成分是针晶的刺激性毒素的主要成分。这些刺激性毒素在高温下会被破坏，所以经水煮或高温加热（150摄氏度的高温烘烤）后的天南星科有毒中药的毒性明显降低。

食用或处理未煮熟的芋头也会中毒，一些易过敏的人在清洗芋头时会出现荨麻疹。但是天南星科植物的球茎经水煮后，毒性都很小。魔芋和芋头煮熟煮透后可以食用，不过魔芋要煮三个小时以上才能安全食用。

魔芋是中医处方中常常出现的一种抗癌药，大多数医生在处方中写的是它的另一个名字：蛇六谷。入汤剂抗癌时，蛇六谷的用量多为30克，规范的中医处方中，需要在蛇六谷后面注明要先煎，一般需要先煎2-3小时。

芋头含有一种黏液蛋白，被人体吸收后能产生免疫球蛋白（抗体球蛋白），这种球蛋白可提高机体的抵抗力。所以中医认为芋艿（即芋头）能解毒，对人体的痈肿毒痛包括癌毒有抑制消解作用，可用来防治肿瘤及淋巴结核等病症。魔芋也有类似的黏液蛋白。

按照中医药理论，天南星科中药的主要功效均为祛痰。

水菖蒲和石菖蒲都是芳香化痰的中药，有化痰开窍，除湿健脾，杀虫止痒的作用，主治痰厥昏迷，中风，癫痫，惊悸健忘，耳鸣耳聋，食积腹痛，痢疾泄泻，风湿疼痛，湿疹，疥疮，痈疽，跌打损伤等。

天南星及天南星的炮制品（如胆南星、制南星）的功效为祛风止痉，化痰散结。主治中风痰壅，口眼歪斜，半身不遂，手足麻痹，风痰湿痹，癫痫，惊风，破伤风，咳嗽痰多，痈肿，瘰疠，跌打损伤，毒蛇咬伤等。

半夏以及半夏的炮制品（如清半夏、法半夏、姜半夏等）的功效为燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结，主治咳嗽痰多，呕吐反胃，胸脘痞满，头痛眩晕，夜卧不安，瘿瘤痰核，痈疽肿毒。

白附子有两种，现在药材行所用的白附子是禹白附，禹白附是天南星科植物独角莲的根茎。另外有种关白附，关白附是毛茛科乌头属植物黄花乌头的块根，这两者不能相混。禹白附的功效为祛风痰，通经络，解毒镇痛。主治中风痰壅，口眼歪斜，偏头痛，破伤风，毒蛇咬伤，瘰疠结核，痈肿。

魔芋（蛇六谷）的主要功效为化痰消积，解毒散结，行瘀止痛。主治咳嗽痰多，积滞，疟疾，瘰疠，癥瘕，痈肿，疔疮，丹毒，跌打损伤，烧烫伤，蛇咬伤等。

综上所见，天南星科的七种植物，均有化痰消痰作用。水菖蒲和石菖蒲主治痰迷心窍，中风痰壅和癫痫等症状。天南星、半夏、白附子、魔芋、芋艿则偏于化痰散结。

根据现代药理学研究，这七种植物均可用于治疗慢性气管炎引起的咳嗽痰多，也全部有抗肿瘤作用，其中魔芋、天南星和法半夏抗癌的效果最明显。天南星科植物的球茎又都有黏膜刺激的副作用，所以它们具有一定的共性。但这七种天南星科的植物的功效又略有不同，要了解这七种植物中的每一种有什么具体疗效，需要对它们一一作介绍。不过限于篇幅，本文只介绍到这里为止，以后会另外撰文，逐一介绍这七种植物的具体功效和用法。