通常，乳腺癌患者是需要通过细针（或粗针）穿刺或直接手术切除后的病理确诊的。病理报告上会有免疫组化结果分析，其中有几项指标对乳腺癌患者的后续治疗非常关键，这几项指标分别是：ER、PR和HER-2，这些指标决定了患者的后续治疗方案。

ER的全称是estrogen receptor，译成中文是雌激素受体，ER（+）表明该患者的雌激素受体呈阳性表达，ER（-）表明该患者的雌激素受体呈阴性表达。PR的全称是progesterone receptor，译成中文是孕激素受体，PR（+）表明该患者的孕激素受体呈阳性表达，PR（-）表明该患者的孕激素受体呈阴性表达。女性的乳腺终生受雌孕激素影响，所以雌孕激素受体阳性的乳腺癌患者，可以通过抗雌孕激素受体的治疗来遏制乳腺癌的发展。

HER-2的全称是human epidermalgrowth factor receptor-2，译成中文是人类表皮生长因子受体2，这是乳腺癌患者的一种原癌基因。HER-2（+）表明人类表皮生长因子受体呈阳性表达，HER-2（-）表明人类表皮生长因子受体呈阴性表达。

通常，免疫组化分析结果中还可能会对以上三项指标标注（1+）（2+）或（3+），这是为了进一步说明患者的这些指标阳性表达的程度，（3+）为强阳性，（1+）为弱阳性。

雌孕激素受体阳性的患者，通常要采用内分泌治疗。人类表皮生长因子受体2是乳腺癌的原癌基因，HER-2阳性的患者需要用到目前已经发现的针对该基因失活的一种药物曲妥珠单抗（商品名赫赛汀，英文名Herceptin），曲妥珠单抗是一种人源化抗体，用于靶向和阻断HER-2，从而达到遏制HER-2阳性患者的乳腺肿瘤的目的。

如果以上三项均为阴性表达，即我们常说的三阴乳腺癌。对三阴乳腺癌患者来说，常用的内分泌治疗方案和曲妥珠单抗均不适用。如果以上三项均为阳性表达，即我们常说的三阳乳腺癌，三阳乳腺癌患者可以同时使用内分泌治疗药物和曲妥珠单抗。

是不是ER、PR和HER-2的阴性表达就意味着患者的情况更糟糕呢？答案是未必。三阴乳腺癌患者一旦通过手术和化疗取得了较好的疗效，维持了五年不复发，再复发的概率就会相对较低。而ER、PR和HER-2三项中有阳性表达的患者，经治疗维持五年不复发后，再复发的概率会相对较高。而且，HER-2阳性反应的患者，如果不接受昂贵的靶向治疗的话，病情通常会发展得更快。幸运的是，赫赛汀虽然昂贵，但是已经被列为我国的医保用药，有医保的患者需要自付的比例有限。

雌孕激素受体阳性的患者需要接受抗雌孕激素的治疗，亦即常说的内分泌治疗。该项治疗对绝经前和绝经后的妇女的方案是不同的，绝经前的妇女一般是用他莫昔芬或雷洛昔芬，绝经后的妇女一般是用芳香化酶抑制剂。绝经前的妇女在使用了两年的他莫昔芬后，也可以改用芳香化酶抑制剂。一般内分泌治疗需要坚持五年。内分泌治疗不足五年，患者复发的风险较高；超过五年，亦会带来更高的风险，所以它的标准疗程就是五年。

他莫昔芬有导致骨质疏松的副作用，也有导致妇女罹患子宫肿瘤的风险，所以近年来，很多绝经前的妇女是采用先服用两年的他莫昔芬，后用芳香化酶抑制剂（如弗隆来曲唑）治疗三年的方案。相关研究显示，这种用药方案和连续使用五年的他莫昔芬能够达到同样的疗效，而副作用相对较小。

有很多乳腺癌患者排斥手术和病理检查，这种做法是相当错误的。通过病理检查而非保守的中医治疗，患者可以明确自己属于哪种类型的乳腺癌。如果属于雌孕激素阳性的乳腺癌，采用内分泌治疗，甚至可以达到治愈的效果。如果属于HER-2阳性的乳腺癌，采用赫赛汀治疗，也会有良好的效果。

肿瘤的治疗需要采用包括中医在内的综合手段，多数局限期的乳腺癌患者在进行了综合治疗后，存活期有望在15年以上。有些患者在一些对乳腺癌的现代医学知识一窍不通的中医师那里进行纯中医治疗，笔者认为这是一件风险极高的事情，患者将因为自己以及自己所找的医生的无知而损耗寿命。