苓桂术甘汤是《伤寒论》中治疗痰饮病的主方，《伤寒论》中的原文为：“伤寒，若吐、若下后，心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧，发汗则动经，身为振振摇者，茯苓桂枝白术甘草汤主之。”

苓桂术甘汤方药组成和煎服法：茯苓四两，桂枝三两，白术、甘草（炙）各二两。上四味，以水六升，煮取三升，去滓，分温三服。

现代多将本方的剂量换算成茯苓12g，桂枝9g，白术6g，炙甘草6g。但笔者在治疗胸水等大症时，用的剂量较大，一般按照一汉两折合15g来用药。即用：茯苓60g，桂枝45g，白术30g，炙甘草30g。而且最好加上一些利肺气的药如葶苈子、枇杷叶、杏仁以及利尿的牛膝和车前子等。​水煎二次，分成三等分，早中晚饭后各用一次。

本方以健脾利水的茯苓为君，合白术健脾补气，以绝痰饮的来源；桂枝兼有温化阳气和利水的作用，五苓散中也以桂枝温阳利水，炙甘草既有调和诸药的作用，又能监制桂枝的温燥的作用。所以本方虽然只有四味药，但是历来的中医都将之推崇为治疗痰饮病的主方。

痰饮的主要症状是“心下逆满”，所谓心下逆满，主要是指胸腹间闷胀不适，气上冲胸是指患者能感到有股逆气自下而上的冲向患者的胸口。痰饮病的患者还会有眩晕，身体颤抖不稳等症状，脉象多为沉紧或弦脉。以上症状，多类似于今日医学所说的胸闷、气短、颤抖等症状。

痰饮病患者之所以有这些症状是因为呼吸道或上消化道有大量的痰液或积水，中医对这种停水症多秉承在上则发汗，在下则利尿的原则治疗。但是这种在中焦的水，既不在上，亦不在下，靠发汗是解决不了问题的，靠单纯的利尿也解决不了问题，故用苓桂术甘汤健脾温阳利水并用的方法来解决。

本方可以用于冠心病、哮喘、鼻炎、神经官能症、肺气肿、顽固咳喘、幽门梗阻、妇女白带过多、类风湿性关节炎、风湿性心脏病、胸腔积液、胃液潴留等多种疾病的治疗。

只要临床见证有胸闷、气短、颤抖等症状的，脉象沉紧或弦的，基本都属于中医的痰饮病，可以投以苓桂术甘汤。