各种急慢性肝胆疾病、胃炎、反流性食管炎、胃神经官能症、冠心病等引起的肋下疼痛，在中医常常被认为是肝郁气滞引起的疼痛。中医对这类疼痛的治疗原则是疏肝理气止痛，代表方剂是柴胡疏肝散。

笔者曾用柴胡疏肝散加减治疗过一个肝胆系统的肿瘤患者的剧烈癌痛，该患者用吗啡类止痛药无效，用柴胡疏肝散后，疼痛大为缓解。可见柴胡疏肝散在解决肝胆系统疾病引起的疼痛上，有对症治疗的效果。

柴胡疏肝散是明代著名医学家张景岳的一张经验方，该方由陈皮、柴胡、川芎、香附、炒枳壳、白芍、炙甘草等七味药组成，白芍和炙甘草是《伤寒论》中著名的缓急止痛名方“芍药甘草汤”。

​所以本方也可以理解为是在芍药甘草汤的基础上，增加有疏肝理气作用的陈皮、柴胡、川芎、香附和炒枳壳组成的。

肝胆系统和肠胃系统疾病引起的疼痛，有明显的气滞的特点，患者嗳气或放屁后，疼痛能够得到部分缓解。传统中医据此认为这是因为有滞气在人的身体内作怪，需要用有理气作用的药物治疗。

而肋下部位在中医属于少阳经所在地，柴胡、陈皮、香附和炒枳壳等属于少阳经常用药，所以按照传统中医理论选药组方时，就会考虑用少阳经药来组成一张有针对性的处方，这是根据中药的归经理论来组方的。

很多中成药厂根据柴胡疏肝散的方子生产了中成药柴胡舒肝丸，柴胡舒肝丸的药品说明上注明，柴胡舒肝丸主治肝气郁滞证。凡见胁肋疼痛，胸闷善叹息，情志抑郁易怒，或嗳气，脘腹胀满，脉弦等，均可酌情选用此药。临床常用于治疗慢性肝炎、慢性胃炎、肋间神经痛等属肝郁气滞者。

以上的这些症状，在癌症患者中多见。癌症患者兼有慢性消化道疾病者，尤其常见。这些症状在夏秋之交的季节里最为多见，因为中医认为夏秋之交属于长夏，是脾胃病（亦即消化道疾病）多发的季节。这个季节，很多人喜食生冷食物，很容易因为生冷食物中的微生物诱发消化道宿疾。