小时候，我们要为家庭分担许多不那么吃力的劳动，放牛即是其一。湖北的水田要靠耕牛来犁地，但一家养一头耕牛又太奢侈。因为犁地这种活儿很有限，几天就干完了，所以通常是几户合作养一头耕牛，大家共用一头耕牛。合作的几户人家，根据自家田地的数量来分配每月照顾耕牛的天数。合作养牛的几户通常也是村里关系较好的人家，这样养牛也可以增进村民之间的感情。

我小时候，当过牧童，放过牛。牛背宽阔，我们这种胆子大的男孩都喜欢爬到牛背上坐着。耕牛性格温顺，小主人坐在它们的背上，它们很少闹脾气，稳稳当当地驮着小主人，慢悠悠地走在田埂地头或河坝上，自己寻找青草吃。在农村，耕牛和人的感情是很深挚的，牛通人性，主人也不会虐待牛。地里有草时会把牛牵出去放牧，让牛吃饱。冬天，地里的草枯萎了，也会用预备好的干草把牛喂饱。

“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”，“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立”。中国的许多古诗中，都有牧童和耕牛。有诗意点的牧童还擅长吹牧笛，但像我这样顽皮的牧童是没耐心去学吹牧笛的。我小时候喜欢一边放牛一边看小说，躺在河坝边的草地上，悠闲地翘着二郎腿看着武侠小说。或者把牛往河坝上一抛，自己去钓鱼或在河里戏水。

不知从何时起，村里一头耕牛都不剩了，我大概有二十年没在自己村里看到过耕牛了。如今农村的地靠机器耕，稻子也靠机器收割，大多数农活儿都不再需要人力去干了。我偶尔在秋收的季节回村，看着成片的稻田上，收割稻子的收割机在前面忙碌着，成群的乌鸦和喜鹊跟在后面，啄食着地里掉落的谷粒。最古老的人力和耕牛相结合的农村画卷，被一种新型的农业模式取代了。

前年夏天，我回到老家，骑着自行车，沿着山路，去了一趟二十多年没去的外婆家的老宅。在那深山老林里，见到久违的牛群，忍不住一阵惊喜。但这群牛不再是用作耕牛，这是山里养牛户养殖的供人们食用的牛群。想着这群牛最终会被送往屠宰场，我这种从小与牛有着深厚的感情的中年人，又忍不住一阵难过。

我们经历了从最原始的人力和家畜相结合的农业向机械化作业的现代农业的转变，说实话，我虽然也很怀念小时候放牛的日子，但却不希望回到那样的年代。因为我小时候，农村可不止放牛这种轻松活儿，还有插秧、割稻子、担稻子、耕田这种苦力活儿。除了耕田这种既要体力又要点高难度技术的活儿主要由家里的壮年男性干，其他的脏活儿累活儿，我小时候都没少干。

大多数农活儿都非常辛苦，因为常年艰辛劳作，过去农村人的寿命普遍不长。我们这些经历过这种生活的人，是不愿意回到从前的。我们小时候，家里长辈念叨得最多的一句话是：“好好读书，将来读书成才，走出农村了，就不用再过这种面朝黄土背朝天的日子了”。

我们那时候怎么也想不到，如今在农村也不用再面朝黄土背朝天的在土地上讨生活了。技术将人从繁重的体力劳动中解放出来了，这种技术的进步给人类带来的益处很多。但我们更没有想到的是，在我们有生之年，我们还会经历另一场影响更为深远的技术革命——人工智能技术的崛起。农业机械化将农民从繁重的体力劳动中解放出来了，人工智能则在更为宽阔的领域影响着人类，它正在试图将人类从大量的脑力劳动中解放出来。

只是与此同时，许多人也在担心自己会像那些消失的耕牛一样，失去用武之地，被时代淘汰掉，甚至会出现生存危机。我是个乐观主义者，所以我通常倾向于将事情朝着好的方向去想，我认为大多数重复性的脑力劳动其实和农民们在地里“面朝黄土背朝天”一样，是应该被取代的。人在自然界进化的过程中，应该寻找出更舒适的生存方式，而不必再把宝贵的生命浪费在意义不大的重复性工作上。

农村曾经解决了大量人口的就业问题，农业通过把人留在地里的方式，创造了低效的就业，但却并未给我们带来美好的生活。我小时候，大多数人的生活条件都是很艰苦的，只有逢年过节才能吃到肉，很多人都累出了一身病，到远方旅游是大多数人不可企及的奢望。农业技术的进步，让农活儿变得轻松了，现在一个人可以种过去十个人才能种得了的地，而且还没那么累。

随着人工智能和机器人产业的发展，可以预料到的是生产力将会进一步提升，大多数人的生活质量也会得到进一步的提升，而不是下降。人类有很强的适应环境变化的能力，新的分配方式和生存方式会出现，新的适合我们做的工作也会产生。与此同时，新的社会思潮也会产生，人们的精神世界也会随着时代的变迁而发生改变，大多数人都不必太担忧生存问题。俗话说，车到山前必有路，我信奉这一理念，不喜欢去为未来愁眉苦脸。

不管人工智能是否会取代今日由我来做的工作，我都依然故我地继续沉浸在自己爱好的事情之中。阅读、思考、写作，探索未知的世界，这一切对我来说还是有强大的吸引力。我也学习新的AI技术，借助它来更好的完成我的工作，但却不会因此而放弃系统地学习。人总得有点自己热爱的事情做，才不至于那么无聊和乏味的。