《圣济总录》中有名为前胡饮的方剂，该方组成为：前胡45g，贝母（去心）、白前各30g，麦门冬（去心，焙）45g，枳壳（去瓤，麦麸炒）30g，赤芍、麻黄（去根、节）各45g，大黄（蒸）30g。以上药共研为粗末，每次取9g，用水150ml，煎取100ml，去滓，饭后温服，每日2次。

本方功效为清肺化痰，止咳平喘，主治肺热咳嗽痰壅，气喘不安。痰多而咳嗽，且气喘，多为各种原因引起患者氧合功能差所致，常见的病因有急性感染、急性支气管哮喘、喘息性支气管炎急性发作等，此外，心脏病或高血压患者出现急性心功能不全时，也会出现上述症状。晚期癌症患者，出现肺部转移或肺部感染时，亦会有上述症状。上述患者，皆可用本方做对症支持治疗。

传统中医认为此类疾病由肺热壅盛所致，故应清肺热、祛痰止咳相结合，方中的前胡、麦门冬、白前、贝母、麻黄、赤芍等有清肺热、化痰止咳平喘的功效。肺与大肠相表里，故肺热亦会引起大肠滞热难去，治疗时应表里同治，故又以枳壳理气化滞，以大黄泻下攻积、清热泻火。如此组方，才可以达到对症治疗之目的。患者的症状减轻后，免疫系统可帮助患者进一步康复。