内蒙古地区有一种草药叫苦豆子，它属于豆科植物，它的根、全草和子都能入药。苦豆子的根名苦豆根，全株名苦豆草，种仁名苦豆子。苦豆子主要产于我国内蒙古、甘肃、新疆、山西、宁夏、青海等地，内蒙古和新疆的民间用这个药较多，其他地区很少有人使用。
苦豆根和苦豆子均被用于抗癌，但苦豆子有一定的毒性，其种仁毒性更大，入药时，一般需要炒黑来降低其毒性。服用苦豆子中毒会有头晕、头痛、恶心、呕吐、烦躁、腹痛、腹泻、胸闷、心慌、面色苍白、血压下降、呼吸困难等反应。苦豆子对心脏和肾脏的毒副作用尤其明显，所以有心脏病和肾病者不宜服用。苦豆子的根、茎叶和种仁与马钱子同用，毒性会叠加，致死风险很高，所以本品也不能与马钱子同用。
在用苦豆根和苦豆子抗癌时，患者的白细胞可能会下降，血压也可能会降低，有少数病人会出现食欲减退、恶心呕吐等反应，与化疗反应相似。停用后这些副作用基本上都可自行消退。虽然苦豆子有毒，但其抗癌效果较好。
有报道显示，从苦豆根中提取出的西豆根总碱和西豆根甲碱治疗恶性葡萄胎112例，临床治愈者达97例，占86.6%，无效15例，占13.4%。这个临床治愈率是非常高的，所以它是一种治疗恶性葡萄胎的特效药。
在我国新疆民间，也有人用苦豆子的种仁治疗胃癌或肠癌，用法为：苦豆子5粒，生姜3g，蒲公英6g，共研成细粉，水冲服。如患者有胃痛和呕吐酸水的现象，还可以将其与氢氧化铝同用。
苦豆子这个药并不属于传统中药，它只是民族药物，所以传统的本草著作中没有记载它，但蒙医会用它来治疗许多疾病。蒙医认为苦豆子有清热燥湿的功效，能消肿镇痛，可治疗湿热痢疾、肠炎腹泻、黄疸肝炎、皮肤湿疹、咽痛、牙痛、顽癣、烫伤、胃痛等。
苦豆子既可用根、茎叶煎汤内服或直接吞服其种仁，也可煎水外用。蒙医常以苦豆根适量煎水熏洗患处治疗烫伤、湿疹和顽癣等皮肤疾病，蒙古和新疆等地的民族医生也经常用苦豆草煎汤内服（常用量为1.5-6g）治疗急慢性菌痢。苦豆子的种仁砸碎也可外用，治疗皮肤病和皮肤上的疮疡肿疖。
市面上有中成药厂制成的成药苦豆子片出售，其药品说明书上注明它是治疗湿热型菌痢的，但此药可以用作消化道肿瘤的辅助用药。
苦豆子的副作用较大，用量过大或用药时间过长，均可能会有不良反应发生。所以此药使用时应注意控制好用量和用药时间，如果用于治疗癌症，需要用一段时间后暂停一段时间再用，还需要搭配其他扶正固本类药物一起使用。