随着年龄的增长，人的大脑会退化，老人们的近期记忆力普遍较差，但远期记忆可能并不受太大的影响，这导致子女往往为父母清晰的远期记忆蒙蔽，误以为老人们近期记忆也很好，这是一种错觉。实际上早期阿尔兹海默症典型的症状就是患者远期记忆力较好，但近期记忆力很差。
我们照顾家里的老年病人，不要想当然地认为他们也能像年轻人一样记住很多事情。我最近这几年明显地感觉到我父亲的近期记忆力一年不如一年，现在经常手中拿着某种东西，还在焦急地到处寻找该东西。和他说好的事情，一个小时后就会忘记。如果一个小时后我们不提醒他，那么他就会把之前的一些安排忘个一干二净。比如说我头天晚上告诉他，给他开的中药应该如何煎药，第二天早上他就会忘记。如果他需要服药治病，我现在不得不一再提醒他。
我父亲自己也意识到了这一点，所以现在一些重要的事情，他就会反复和家里人说，一定要提醒他，甚至记在本子上。他自己也会时不时地就提醒自己一下，只有这样，他才不会错过那些重要的事情。当然，这种近期记忆力减退并不意味着他思维能力变差了许多，实际上他现在思维仍然敏锐，很多问题他能考虑得比我更周全，只是近期记忆力大不如前了。
所以人老了之后，应对生活中的日常事务会变得越来越吃力，照顾自己的能力会变差。只有极少数老人年过百旬还能耳聪目明，思维敏捷，绝大多数老人都无法与衰老和退化对抗。作为子女要理解这一点，一些既往缺乏照顾老年人经验的子女，可能还会因为老人的一些变化而产生情绪反应，比如着急或生气，这都是对老年人的生理体征缺乏正确认知的行为。
我们一定要知道，不管我们的父母是如何的不服老，衰老都会让他们记忆衰退，反应比以前迟钝。人老了，大脑不可避免的要退化，意识世界已经不能完全由他们自己主宰了。在这种时候，子女照顾得更好一些，老人们的生活质量就会更高一些；照顾得差一些，老人们的生活质量和寿命都会受到影响。
如果老人的身体基本正常还好，如果老人的身体不健康，需要服药治疗，子女最好就要给予更多的关注和照顾。有些药物的副作用较大，老人用药时，儿女要密切关注。比如老人在服用一些可能致泻或导致出血的药物时，子女应该每天关注，经常提醒老人该如何用药和停药。
这类药物在症状缓解后就应停止用药，但有时老人可能会忘记，需要家属提醒和监督。如果他们过度使用泻药，就会导致虚脱。如果过度使用溶栓药，就容易导致胃出血甚至脑出血，这都是很危险的，有时甚至能致死。
如果我们平时观察得较为仔细的话，我们其实不难从日常生活的细节中发现自己家的老人们的大脑退化的程度。一旦发现家里的老人们大脑退化较为严重，应及时调整自己照顾老人的方式和方法。