大约在1亿5千万到2亿年前，所有哺乳动物共同的祖先——生活在三叠纪的犬齿兽出现在地球上。哺乳动物是由拟爬行动物演化而来，哺乳动物是动物界中形态结构最高等、生理结构最完善的动物。

大多数哺乳动物都长有皮毛，这使得它们能够保持恒定的体温，对环境的适应能力更强。在中生代温暖潮湿的气候环境下，哺乳动物得以迅速发展，迄今为止，世界上已有的哺乳动物有4000余种。

哺乳动物有一些共同的特征：哺乳动物最明显的特征就是哺乳和胎生，无论是雌性哺乳动物还是雄性哺乳动物都有乳腺，雌性哺乳动物的乳腺高度发达，并能为幼崽哺乳。几乎所有的哺乳动物都是温血动物，体温基本恒定，身上披有皮毛，以保护身体，隔绝冷热等。哺乳动物的大脑更发达，有模仿和学习能力，这使得哺乳动物的行为比其他动物更复杂，繁殖和生存能力也更强。

这些特征在1亿5千万年前就已经存在，在漫长的进化时间里，这些特征只发生了微小的变化。这表明在各种哺乳动物出现之前，这些广泛存在于哺乳动物界的分子与生化特征就已经存在，并且在自然演化过程中达到了最优化。如今人类在医药研究中做动物实验，最后阶段选择的实验动物就是各种哺乳动物，适用于其他哺乳动物的医疗方案，基本上也都适用于人类。

乳房是哺乳动物的一个外胚层结构，它起源于皮肤，由表皮局部增厚而成，其结构近似于皮脂腺，功能活动近似于汗腺，是一种变异的汗腺。雌性哺乳动物的乳房发育历经胚胎期、婴幼儿期、青春期、月经期、妊娠期、哺乳期、断乳期、绝经期、老年期等不同阶段。内分泌激素对乳房的发生和在各期的发展，都起到了重要的作用。

除人类等少数哺乳动物外，大多数哺乳动物的乳房都不止一对。实际上人类祖先的乳房也不止一对，而是6－8对。在我们胚胎发育期，会出现6－8对乳腺始基，这些乳腺始基分布在一条被称为乳腺发生线的线上。乳腺发生线是一条沿躯干、胸腹两侧腹面，从腋窝到腹股沟的连线。

在人类胚胎期第六周，乳腺发生线上由外胚叶细胞局部增殖变厚形成6－8对乳腺始基。正常情况下，在胚胎第9周，这些乳腺始基中只有位于锁骨中线第5肋间的一对乳腺始基能保留并得到发展，形成后来的乳房，其余均退化。人类胚胎发育的这个过程，是人类进化过程的缩影，它证明了我们人类是由低等生物向高等生物进化而来的。

但在疾病状态下，有部分人会在乳腺发生线的其他位置上发育出乳腺，这些被称为副乳，这是一种返祖现象。有些副乳仅发育出乳腺组织，有些则连乳头和乳晕也都会得到发育。有极少数雌激素分泌旺盛的妇女在做了乳房切除术后，会在乳腺发生线其它位置重新发育出一对完整的乳房来。副乳上也会长出乳腺肿瘤，它们与正常的乳腺肿瘤没有两样。发生在副乳上的乳腺肿瘤常常容易被误诊或漏诊，成为临床上的疑难杂症。

乳腺是多种内分泌激素的靶器官，卵巢激素、腺垂体激素、肾上腺皮质激素、甲状腺素、睾丸素、胰岛素等激素都对乳房的生长和发育有一定的影响。正常乳房的生长、发育和分泌功能都是在大脑皮质和丘脑下部的调节下进行的。对乳房最为重要的内分泌激素是卵巢分泌的雌激素和孕激素，雌激素能促进乳腺导管生长，孕激素能刺激腺泡发育，促进腺小叶形成。雌孕激素在腺垂体激素的协调下，共同作用，乳房才能完全发育。

所以大多数与乳房相关的疾病，都与内分泌激素失调有关。卵巢分泌的雌激素与孕激素失调会导致乳腺疾病，卵巢激素不但是部分乳腺癌的罪魁祸首，就连常见的乳腺增生、小叶增生等疾病，也与卵巢激素有一定的关系。用于抑制雌激素分泌的他莫昔芬等药物，不但能够治疗乳腺癌，也能治疗雌孕激素失衡的乳腺增生类疾病。

肾上腺激素是雌激素、雄激素和孕酮的来源，当肾上腺激素分泌失常时，乳腺也会发生病变。绝经期妇女和男性之所以也能因为雌激素分泌过多而导致乳腺组织发生病变，就与肾上腺分泌的雌激素有关。有些乳腺癌患者在做了去势治疗后，仍然复发，也与肾上腺分泌的雌激素有关。垂体激素、甲状腺素、胰岛素、胎盘生乳素、催乳素等分泌失常，也会导致乳房出现系列疾病。

内分泌失调通常也会导致患者出现一系列情绪上的变化，垂体激素、雌激素、孕激素、甲状腺素等会导致患者出现易激惹和抑郁状态，所以从古至今，都有大量的临床医生观察到乳腺疾病患者存在情绪障碍问题，通过调节患者的内分泌，也能缓解患者的情绪问题。

与神经兴奋密切相关的多巴胺与下丘脑催乳素抑制因子（PIF）甚至可能是同一种物质，催乳素也受甲状腺释放激素和5－羟色胺的影响，而这些激素都与人的情绪密切相关。这也让我们找到了乳腺疾病与情绪存在关联的生物学依据。

传统中医治疗乳腺疾病，大多采取疏肝解郁为主，这也有一定的科学道理。疏肝解郁类中药可能对人的内分泌会产生一定的作用，起到调节内分泌功能的效果，解决患者的情绪问题和乳腺疾病。

内分泌失调的患者通常也会出现一些与恒温动物不一致的现象，他们的体温过低或容易潮热和多汗，中医多将之归因于肾阳虚或肾阴虚。传统中医的一些治疗肾阳虚和肾阴虚的方剂（如阳和汤或二至丸、知柏地黄丸之类）之所以能对部分乳腺疾病患者有效，也可能与此有关。

内分泌激素与人类维持自身的稳态密切相关，是人类在适应环境变化过程中产生出来的一些自我调节的生化特征。所以乳腺疾病的发生和发展，与人类自身的进化密切相关。随着人类科学的发展，人类对乳腺疾病的认识将会更深入，治疗方法也会更多，效果也会更好。