老年人和慢性病人经常会出现习惯性便秘，便秘的时间长，反复发作，迁延难愈。对于这类便秘病人，使用力度较大的泻药是不合适的。治疗此类病人，要兼顾补虚和泻下，用泻药时，应选用缓泻剂。

明代名医张景岳的《景岳全书》中有一张方子济川煎，适合治疗此类便秘。济川煎由当归、牛膝、肉苁蓉、泽泻、升麻、枳壳等组成，有温肾益精，润肠通便的作用，既能通便，又可补虚，是肾虚精气不足，肠失传导之便秘的常用方。临床以大便秘结，小便清长，舌淡脉沉，身体虚弱为用方依据。

笔者使用济川煎时，常用的剂量为当归15g，怀牛膝6g，肉苁蓉15－90g，泽泻6g，升麻3g，枳壳3g。肉苁蓉的用量，可以从最小的15g，逐渐加量，视患者服药后通便效果而决定是否加量，通便效果不佳，可以逐渐加肉苁蓉至较大量。

另外，《太平惠民和剂局方》中记载了另一张方子黄芪汤，该方由生黄芪、陈皮、火麻仁、白蜜组成，临床常用量为生黄芪30g，陈皮15g，火麻仁30g，白蜜10g。笔者用此方时，还经常加入生白术30－60g，通便效果更佳。

黄芪汤有补气润肠的功效，主要用于气虚便秘，此类患者大便并不干燥，但是如厕时常需要奋力挣扎，才能排便，排便后浑身乏力，且易出虚汗。患者的面色多不红润，或苍白或晦暗，少有血色。黄芪汤用于脑梗后遗症患者和手术或放化疗后便秘的癌症患者，效果较好。

这两个方剂有较多的合用机会，有许多病人既有气虚无力，又有肾虚肠燥的问题，所以可以将这两个方剂合二为一使用。二者相合，甚至可以用于治疗身体极度虚弱的肠梗阻患者。

《伤寒论》中的几张承气汤，泻下的力度均较峻猛，可以用于治疗便秘急症，难以用来治疗慢性便秘、虚损性便秘和习惯性便秘。大黄这味药，既有泻下通便的作用，久用又能导致患者习惯性便秘，所以含有大黄的泻下药，可以急用于危重症，但不宜常用于迁延难愈的慢性病。慢性虚损性疾病患者和年老患者的习惯性便秘，就得考虑用济川煎和黄芪汤这样的方剂，缓缓治之。

临床用药时，需要仔细分辨。