中药金荞麦为蓼科植物金荞麦的根茎，因为叶似荞麦，而根内部呈黄赤色，故名金荞麦，也有一些地方以“野荞麦”、“苦荞头”或“荞麦三七”名之。金荞麦善治喉科疾病“锁缠喉风”，所以它又有个别名叫“开金锁”或“金锁银开”。一些老中医的处方中就常以“开金锁”名之，如我国中医血液病专家吴翰香教授在治疗急性败血病和慢性白血病中，最常开的一味药就是“​开金锁”​。​

传统中医认为金荞麦有清热解毒、祛痰利咽、活血消痈的作用，主治肺痈、肺热咳喘、咽喉肿痛、痢疾、跌打损伤、痈疽疮毒、蛇虫咬伤等。金荞麦不但根可入药，叶和茎也可入药。

金荞麦并不常用，所以一般的中药店和中医院药房没有这味药。早期的中医药典籍中也没有金荞麦这味药，直到唐代苏敬主编《新修本草》时才以“赤地利”为名，收录了金荞麦。

《新修本草》记载金荞麦“主赤白冷热诸痢，断血破血，带下赤白，生肌肉。”金荞麦治疗细菌性痢疾的疗效的确不错，以金荞麦水煎剂或片剂治疗急慢性痢疾，治愈率均超过90%。

金荞麦对妇科疾病也有较好的疗效，以金荞麦根50g（鲜品70g）水煎服，每日一剂，分两次服用，治疗原发性痛经，有效率也高达93%。有意思的是，金荞麦作为抗肿瘤药使用时，对女性癌症患者的疗效也比对男性患者更显著。

金荞麦治疗痈疽疮毒，散见于多家医著，但以《本草拾遗》介绍得最为全面。《本草拾遗》记载金荞麦“主痈疽恶疮毒肿，赤白游疹，虫、蚕、蛇、犬咬伤，并醋摩敷疮上，亦捣茎叶敷之，恐毒入腹，亦煮服之。”《纲目拾遗》载本品“治乳痈风毒，入诸散毒药内，取根二分，生姜一分，水煎服。治败血久病不痊，又洗痔血。”《天宝本草》亦载本品可治疗“腰疼背痛，瘰疬，杨梅结毒，头风疼痛。”

这些记载都显示我国古代的医生已经将金荞麦用于肿瘤类疾病的治疗，现代药理研究显示金荞麦的确有抗癌作用。当代中草药大型辞书《中药大辞典》和《中华本草》都将抗癌作用列为金荞麦药理的第一条和最重要的一条。

据《中华本草》（全本第二册第六卷2.630）记载，金荞麦根水煎剂20g（生药）/(kg.d)和13.3g（生药）/(kg.d)灌胃，连续10d，对小鼠Lewis肺癌和宫颈癌U14均有显著的抑制作用，雌性小鼠的疗效较雄性小鼠为好。金荞麦根素达到一定浓度时，对肺腺癌（GLC）、宫颈鳞癌（HeLa）、鼻咽鳞癌（KB）细胞生长的抑制率分别为84.5%、78.9%和100%。

金荞麦干燥根茎中提取的一组缩合性单宁化合物威麦宁已经被批准为临床治疗多种癌症的成药，威麦宁胶囊对癌细胞有明显的杀伤作用。药理实验显示其对胃腺癌SGC-7901细胞、鼻咽鳞癌KB细胞、肺腺癌GLC细胞、宫颈鳞癌HeLa细胞、肝癌BEL－7402细胞、胃癌MGC－803细胞、肺癌细胞株PG、PAa、A549及黑色素瘤细胞株B16－BL6均有不同程度的抑制作用，并能加强化疗药物顺铂抑制肿瘤细胞体外增殖作用，可将PG和PAa细胞周期阻滞在S期。

金荞麦对多种人癌细胞具有显著杀伤作用，能抑制其干细胞生长增殖及抑制DNA合成。金荞麦提取物金荞麦E还能明显抑制癌细胞内的核酸代谢，其抑制作用与同质量浓度的阳性对照氟尿嘧啶近似。金荞麦提取物在15－120g/ml浓度范围内，对人肝癌HepG－2细胞、结肠癌HCT－116细胞、肺癌H460细胞、白血病K562细胞及骨骼U2OS来源的癌细胞可显著抑制其生长。金荞麦抗肿瘤提取物在一定浓度范围内，可显著抑制PG细胞－血管内皮相互粘附能力并有剂量依赖性，金荞麦抗肿瘤提取物能抑制肿瘤细胞在血管壁着床，这可能是其能抗肿瘤转移的原理。

除广谱的抗癌作用外，金荞麦最为显著的作用是其镇咳和祛痰作用，中成药金荞麦片被广泛地用于治疗急性肺脓疡、急慢性气管炎、喘息型慢性气管炎、支气管哮喘、肺气肿及细菌性痢疾等疾病。凡症见咳吐腥臭脓血痰液或咳嗽痰多，喘息痰鸣及大便泻下赤白脓血者，均可考虑用金荞麦片治疗。金荞麦片和金荞麦胶囊也可以用于急性咽炎和溃疡性结肠炎的治疗，其治疗急性咽炎的有效率为92.2%，联合美沙拉嗪治疗溃疡性结肠炎的总有效率为90.63%。

此外，现代药理研究显示金荞麦也有降血脂、降糖、抗微生物、抗氧化和提升机体免疫力的作用。金荞麦的毒性很小，口服给药的毒性基本可以忽略不计。但在动物实验中，腹腔注射时会有一定的毒性。

金荞麦入汤剂，成人常用量为15－30g，用于抗癌时，可用至60－100g，鲜品加量，儿童可酌减。