天门冬亦名天冬，是百合科天门冬属植物天门冬的块根，早在《神农本草经》中，它就被列为常用药之一。《神农本草经》记载天门冬“主诸暴风湿偏痹，强骨髓，杀三虫，去伏尸，久服轻身，益气延年。”

传统中医认为天门冬味甘、苦，寒，归肺、肾经。有滋阴润燥，清肺降火的功效，主治燥热咳嗽，阴虚劳嗽，热病伤阴，内热消渴，肠燥便秘，咽喉肿痛。古代文献中很少有用天门冬治疗肿瘤的记载，但现代临床研究发现天门冬有消肿和抗癌的作用。

在黄冈民间，天门冬经常被用于治疗乳腺肿痛，单独天门冬一味即可用于治疗乳腺小叶增生和乳腺肿瘤。有临床报道显示，天门冬治疗乳腺小叶增生可以达到83%的有效率。

每日用鲜天门冬62.5g，加黄酒适量蒸熟，分早中晚三次服完；或口服天门冬片（每片含生药0.3g），每次9片，每日3次；或口服天门冬糖浆，每次10ml，每日3次；或用天门冬静脉注射液注射。20天为一个疗程，两个疗程之间间隔一周到十天，治疗42例乳腺小叶增生病患者，16例临床治愈，8例显效，11例有效。一般用药3－4天后，肿块变软、缩小。2－3个疗程后，肿块基本消失，消失时间最多为22天，长者3－6个月。有2例患者半年后复发，1例一年后复发，不过复发后用天门冬依然有效。

另有报道显示，天门冬对乳腺癌和乳腺纤维瘤也有一定的效果，部分患者在服用天门冬制剂后，乳腺癌或乳腺纤维瘤肿块变软、缩小或保持不变。

《翠竹山房诊暇录稿》记录了一则治疗乳腺癌破溃的医案，原文如下：“洞庭东山叶姓，早年乳伏一核，逐渐滋大。商之疡医，先后服六神丸、小金丹等，均不获效。始则坚中带软，继则顶色现红，溃处见血，硬处似石，疮口既深且大，遇盛怒或懊丧则血溢如注。平时只侵润不敛，随其情志而见轻重。乳岩本肝郁证也。总由营血素亏，心肝不潜，非寻常外疡理治之法所可奏功。因令常服潞党参、熟地黄、当归身、西洋参、天冬、川贝、橘络、石斛、茯神、合欢皮、夜交藤、料豆衣、糯稻根须，外用白膏药、八宝生肌散和珍粉掺之。强为图维，历延七载，溃口得收至如银杏大，后以感受时疫而终。”

从这则医案中所记录的病例的临床症状来看，这是一例晚期乳腺肿瘤已破溃的患者，治疗她的医生所用的药物中就有天冬，医生居然能将患者的溃口缩小至只有银杏大，肿瘤破溃后还延长了七年的寿命，而且患者最终是感染了传染病而非因为肿瘤去世的，这样的疗效就非常不错了。

天门冬不止能治疗乳腺肿瘤，也能治疗结肠癌、白血病、恶性淋巴肉瘤等癌症。天门冬的乙醇提取物对小鼠肉瘤S180的抑制率可达35%－45%，另外体外试验（美蓝法及瓦氏呼吸器测定)显示天门冬对急性淋巴细胞型白血病、慢性粒细胞型白血病及急性单核细胞型白血病患者白细胞的脱氢酶有一定的抑制作用，并能抑制急性淋巴细胞型白血病患者白细胞的呼吸。

也有临床报道显示，用天门冬注射液和白花蛇舌草注射液治疗恶性淋巴肉瘤51例，连续治疗3－6个月，临床治愈5例，显效7例，有效7例，无效4例。一般在用药3－4天后，淋巴肿块可见缩小变软。

天门冬的抗癌活性成分主要为天门冬的多糖类，天门冬根提取物能抑制乙醇诱发的肿瘤坏死因子α（TNFα）的分泌，并且呈剂量依赖性，天门冬可能通过抑制白细胞介素－1的分泌来抑制TNFα。

另外，天门冬对治疗癌热也有一定的效果，对口干燥热型的癌热患者效果最为显著。天门冬属于滋阴润燥降火退热的中药，可治疗手足烦热、骨蒸盗汗、口干多饮。如《张氏医通》中的二冬膏，就是以天门冬和麦门冬各等份熬成膏，用白蜜收膏，治疗肺胃燥热证。《保命集》治疗妇女喘，手足烦热，以天门冬10两，麦门冬8两，生地黄三斤（榨汁），共为丸药，每服50丸，以逍遥散煎汤送服。

附带一提，天门冬也可治疗复发性口疮，《外科精义》中的玄参丸是以玄参、天门冬（去心）、麦门冬（去心）各等分，共为细末，炼蜜味丸，如弹子大，每服一丸。玄参丸是用来治疗“口疮连年不愈”的，亦即较为棘手的复发性口疮。